Schrumpfköpfe und verborgene Geheimnisse bei Ripley's Believe It or Not! in Cavendish, Prince Edward Island

Wir pilgern nach Prince Edward Island jedes Jahr aus Nova Scotia, alte Freunde von der High School, plus unsere jeweiligen Ehemänner und Kinder. Unsere Mission: So viel Zeit wie möglich am Strand und miteinander verbringen, S'mores anstoßen, sich an alte Zeiten erinnern. Wir sind uns alle einig, dass Strände besser sind als Vergnügungsparks, aber dieses Jahr gibt es eine Sache, über die die Kinder nicht aufhören zu reden: Ripley glaubt es oder nicht! Odditorium. Die Kinder waren besessen von dem beliebten Ripley's Believe It or Not! Bücher das ganze Jahr, und sie müssen sich nur Ripley's IRL (In Real Life) ansehen.

Und so finden wir uns wieder, Sand im Haar, die Badeanzüge noch feucht vom schönen braunen Sand und badewarmes Wasser Cavendish Strand, starrte auf ein überlebensgroßes Porträt von Ellen Degeneres aus Kaffeebohnen, vier Betonbrocken von der Berliner Mauer und ein Video über Bestattungsriten in Ghana – nur eine Auswahl der vielen seltsamen und wunderbaren Kuriositäten, die wir im Laufe der sehen werden nächsten 45 Minuten.

Der Anfang: Ripley's Believe It or Not! Karikaturen

Robert Ripley war Karikaturist und machte sein erstes Believe It or Not! Cartoon im Jahr 1918 … aber als abenteuerlustiger Geist konnte er unmöglich an seinen Schreibtisch gefesselt bleiben. 1922 setzte der kreative Entdecker, wie viele privilegierte Männer seiner Zeit, seinen Safarihelm auf und begab sich auf eine Reise rund um den Globus, wobei er ein Tagebuch voller Geschichten aus fremden Ländern und Souvenirs mitbrachte: Kuriositäten, darunter so blutige Gegenstände wie geschrumpft menschliche Köpfe.

Die Merkwürdigkeiten und Fakten, die er sammelte, prägten Ripleys Cartoons, von denen jeder zwei oder drei „unglaubliche“ Fakten enthielt. Jede in seinen Cartoons dokumentierte Tatsache, behauptete Ripley, könne bewiesen werden. 1923 stellte Ripley einen Vollzeitforscher ein, um ihn bei diesem Versprechen zu unterstützen.

Ripleys Konzept war wahnsinnig beliebt, und das erste Believe It or Not! Buch wurde 1929 veröffentlicht – viel früher als das erste Guinness-Buch der Rekorde, das 26 Jahre später, 1955, veröffentlicht wurde.

Nach seinem Tod im Jahr 1949 wurde die Marke Ripley's in Print und Fernsehen weitergeführt. Im Jahr 2004 wurde Ripley's Publishing gegründet und produzierte das beliebte Ripley's Believe It or Not! Bücher in Massen. Das sind die Bücher, die meine Kinder verschlingen.

Der Zeichentrickfilm – der am längsten fortlaufend laufende Zeichentrickfilm der Welt – besteht bis heute als Syndikat, das einen einzigen Karikaturisten und einen einzigen Forscher beschäftigt.

Ripleys Odditorien

Aber Ripley war mehr als Cartoons. Ripley musste einen Weg finden, seine Schätze aufzubewahren und auszustellen – also schuf er seinen eigenen Ausstellungsraum. Das erste Ripley's Odditorium – viel größer und prächtiger als dieses hier in Cavendish, Prince Edward Island – wurde 1933 auf der Weltausstellung in Chicago eröffnet.

Das Thema der Weltausstellung in diesem Jahr war „Ein Jahrhundert des Fortschritts“, aber inmitten der modernen technologischen Exponate sollen viele Besucher gleichermaßen, wenn nicht gar hingerissen von populärer Unterhaltung wie der Ausstellung von Ripley's gewesen sein.

Es fällt mir auf, als ich durch das Odditorium auf Prince Edward Island gehe – eines von 30 solcher „Museen“ weltweit (obwohl es über 100 andere Attraktionen gibt, darunter Ripley's Aquariums an Orten wie z Toronto und Myrtle Beach), dass Ripley seiner Zeit voraus war, als er verstand, wie wir ticken.

Es liegt in der Natur des Menschen, neugierig zu sein, und Ripley wusste das gut.

Tatsächlich ist unsere Familiengruppe im Alter von 5 bis 45 Jahren an diesem sonnigen Tag auf Prince Edward Island begeistert von den Exponaten ausgestopfter Tiere, optischer Täuschungen, lustigen Fakten und Abweichungen der Natur. Wir bestaunen Kunsthandwerk von Häftlingen; Wir bestaunen die Größten, Kleinsten und Dicksten der Welt. Wir sind fasziniert, unterhalten und absolut begeistert.

Was ist mit diesen Köpfen?

Aber die Fahrt um das Odditorium war mir unangenehm, und das nicht wegen des Sandes in meinen Flip-Flops

War ich voyeuristisch, als ich Kisten aus Elefantenfüßen und Statuen des unglückseligen größten Mannes der Welt (er starb im Alter von 22 Jahren) anstarrte? Wann überschreitet Neugier die Grenze des Anstands?

Und was ist mit diesen Schrumpfköpfen? Das Cavendish Odditorium hat nur einen: einen einzelnen schwarzen, ledrigen Schädel in Puppengröße mit daran befestigten Haaren, angeblich ein Produkt der Stammeskriegsführung des Jivaro-Stammes in Ecuador.

Heutzutage würde man die Zurschaustellung solcher Artefakte als kulturellen Diebstahl bezeichnen. Laut einem Artikel aus dem Jahr 2019 von Die Kunstzeitung, eine monatlich erscheinende internationale Printpublikation, The Pitt Rivers Museum im Vereinigten Königreich, die auch eine Sammlung von Schrumpfköpfen, Tsantsas genannt, besitzt, gab zu, dass ihr Erwerb wahrscheinlich „gewalttätiges und kriminelles Verhalten von Sammlern beinhaltete, die auf den Appetit der Museen reagierten. ” Nach Angaben der britischen Regierung überdenkt das Museum die Einbeziehung menschlicher Überreste in die Ausstellung.

Ebenso ein aktuelles Video des in den USA ansässigen Senders Smithsonian enthüllten, dass einige der Schrumpfköpfe in ihrer Sammlung DNA-getestet waren und sich als unecht herausstellten, von Stämmen geschaffen, nur um „die viktorianische Nachfrage nach morbiden Kuriositäten zu befriedigen“.

Hat Ripley's ein Geheimnis?

Mit dem Bild des kleinen, pflaumenartigen Schädels im Kopf gehe ich weiter zu etwas in einem großen Rahmen: einem Original-Cartoon von Ripley, datiert auf Sonntag, den 1. April 1934, der eine ziemlich erstaunliche Tatsache zeigt: „Auf ihrer nächsten Reise – Nachdem sie die Pilger gebracht hatte, brachte die Mayflower eine Ladung Sklaven aus Afrika.“

Die berühmte Mayflower als Sklavenschiff? Als ich nach Hause zurückkehrte, habe ich Google überprüft, was nichts zu sagen hatte – und Google weiß alles, nicht wahr?

Zufälligerweise hatte ich zwei Wochen zuvor die Stadt Plymouth in England besucht, wo vor genau 399 Jahren die Mayflower ihre geschichtsträchtigste Reise unternahm. Ich überprüfte meine Notizen. In einem der Mayflower gewidmeten Museum gab es keine Aufzeichnungen darüber, dass die Mayflower ein Sklavenschiff war.

Hätte Ripley die Wahrheit halten können – eine Wahrheit, die 1934 entweder ignoriert oder verschwiegen wurde? Wer würde es damals wagen, die Mayflower-Geschichte zu beschmutzen, selbst wenn Ripleys Forscher den Dreck ausgegraben und in einem Cartoon veröffentlicht hätte – einem Cartoon, der jetzt gerahmt an der Wand eines kleinen Odditoriums in Cavendish, Prince Edward Island, hängt .

Wie Napoleon Bonaparte sagte: „Geschichte ist eine Reihe von Lügen, auf die man sich geeinigt hat.“

Ein einzigartiges Erlebnis

Manager Karen Stewart arbeitet seit 23 Jahren bei Ripley's und sagt, dass die Erfahrung für jeden Besucher anders ist, und sie hat recht. Während meines kurzen Besuchs war ich auf eine Weise schockiert, überrascht und gefesselt, die ich nicht erwartet hatte.

Ich war erstaunt, wie schnell mein fünfjähriger Sohn durch das Einbahnsystem raste, und enttäuscht, als ich erfuhr, dass man, wenn man einmal durch das Einbahnsystem der Exponate gegangen ist, kein zweites Mal zurückgehen kann. Auch der Preis hat mich überrascht. Als „Double Play“ (inklusive des angrenzenden Wachsfigurenkabinetts) kostete ein Ausflug ins Odditorium eine fünfköpfige Familie über 80.00 $ – das ist eine ordentliche Stange Geld für eine Stunde Unterhaltung.

Aber insgesamt war ich beeindruckt, wie wertvoll die Erfahrung war. Obwohl sich diese seltsamen Artefakte seit einem Vierteljahrhundert an derselben Stelle in Cavendish befinden, fühlte ich mich wie ein Entdecker, der etwas Neues entdeckt. Kombiniert mit der Hilfe moderner Forschung (Danke, Google!) habe ich definitiv ein paar neue Dinge gelernt.

Und die Kinder? Nun, Kinder lieben seltsame Dinge, nicht wahr? Sie fanden Ripley's Odditorium absolut großartig – genauso gut wie die Bücher und fast so gut wie der Strand.

---

Helen Earley ist ein in Halifax ansässiger Schriftsteller. Ihre Familie war zu Gast bei Ripley's Believe It or Not! die diesen Artikel nicht überprüft oder genehmigt haben.