El verano pasado, nos quedamos en la ciudad surfera de Newquay, Cornualles, visitando a la familia, cuando nuestros queridos amigos, una familia de cuatro, anunciaron que venían al suroeste a visitarnos. Siendo el apogeo del verano, había muy pocos hoteles o Air BnB disponibles, pero finalmente encontraron alojamiento, en lo que resultó ser el pequeño lugar más genial de Cornualles: Campamento Valle Costero y Manualidades.
¿Su alojamiento real? No es un campamento, ni una cabaña, sino un lugar realmente genial. Safari de la corriente aérea de 1956 que, a pesar de haber sufrido una renovación completamente moderna, brillaba como una nave espacial de mediados de siglo, su exterior de aluminio remachado no ha cambiado en 60 años.
Intrigado, ansioso por ver a mis amigos y muriéndome por pasar tiempo cerca de esta genial reliquia (nunca había tocado un Airstream), convencí a los niños de que nosotros también acamparíamos para pasar la noche. Parando en el minorista de catálogo favorito del Reino Unido. Argos (si tu recuerdas 'Consumidores Distribuyendo', tienes la idea correcta), compramos una tienda de campaña barata para "3 personas" y algunos sacos de dormir y luego tomamos un taxi hasta el campamento de Coastal Valley. Aparte, es el orgulloso ganador del 2017 “Baño del año” premios, según su sitio web. ¡Otra razón para ir de camping!
Estar en presencia de un Airstream de 1956 era como sentarse junto a una estrella de cine de los años 1950 muy vieja y con mucha clase. Nos sentimos obligados a tratarla con respeto, permitiéndonos a nosotros mismos y a los niños solo breves visitas al interior, asegurándonos de quitarnos los zapatos y las manos limpias.
Un brindis por el elegante estilo de mediados de siglo; estar al lado del Airstream era como estar en compañía de una estrella de cine de los años 1950 muy vieja y con mucha clase/foto: Molly Neeb
Mientras los niños jugaban en la cubierta, exclamábamos oooh y aahhh por la belleza de la cosa, nacida mucho antes que nosotros; un testimonio de la pasión por los viajes, la aventura y el elegante estilo de mediados de siglo.
Mientras el vino fluía y el sol comenzaba a ponerse, nos preguntamos cómo esta increíble máquina, un verdadero ícono estadounidense, terminó en un campo en el medio de Cornualles. ¿Adónde había viajado? Antes de su impresionante renovación del siglo XXI, ¿cómo era su interior original?
No encontramos las respuestas a todas estas preguntas, aunque una pista es que la cercana base de la Royal Air Force, San Mawgan, fue una instalación importante para la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. desde la Segunda Guerra Mundial hasta 2009, y fue el hogar de muchas familias de militares estadounidenses. ¿Quizás una de estas familias militares era dueña del Airstream?
Encontramos un gran libro dentro de la caravana: Airstream - La historia del Land Yacht, por Bryan Burkhart y David Hunt, y en la portada había una fotografía de una mujer aplicándose su lápiz labial en el reflejo del aluminio.
Cubierta de Airstream- La historia del Land Yacht por Burkhart y Hunt/Amazon.ca
Siempre aventureros, ¡no pudimos resistir la tentación de recrear la toma!
¿Quién necesita un espejo de bolsillo cuando viaja en un Airstream?/Foto: Helen Earley
Cuando llegué a casa, investigué un poco sobre el Airstream en sí mismo, y rápidamente me llevaron al difunto Wally Byam, el fundador de Airstream, apodado el "Marco Polo de los viajes en remolque".
Foto: Airstream.com
Byam nació en 1896 y comenzó a construir remolques de viaje en la década de 1920, aunque el icónico Airstream que conocemos hoy se fabricó en 1936 como 'The Clipper'. A medida que los remolques ganaban popularidad, los entusiastas de North American Airstream decidieron formar un club de caravanas, The Club de caravanas de Wally Byam (WBCCI) en 1955. (Curiosamente para mí, como neoescocés, ¡la ubicación de su fundación fue Kentville, NS!)
Poco después, Byam comenzó a organizar exóticos viajes por carretera en grupo, o 'Airstream Caravans' para sus miembros, quienes vestían una boina azul uniforme mientras viajaban a Europa, Cuba y México. Se establecieron roles dentro de cada caravana, por ejemplo, siempre había un médico jubilado en el viaje. Se observaron rituales como reunirse en círculo, a veces estacionarse en círculo, y las decisiones sobre dónde ir a continuación se decidieron democráticamente. De esta manera, Byam se convirtió en el creador no solo del vehículo recreativo sino en el padre de una nueva cultura de viaje para los estadounidenses.
Foto: Airstream.com
Uno de los viajes más increíbles organizados por Byam fue el 1959 Ciudad del Cabo a El Cairo, gira por África. Cualquiera que acuse a los estadounidenses de ser malos viajeros debería reflexionar sobre este viaje.
En 1959, una Airstream Caravan de 36 familias (106 personas, incluidos 21 niños) viajó 12,000 millas a través de África desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo, incluidos 11 angustiosos días luchando lentamente contra la arena en el desierto de Nubia. El viaje, inicialmente programado para tres meses, tardó siete meses en completarse.
Recientemente, se encontraron imágenes del viaje en la sede de Airstream en Jackson Center, Ohio (donde ofrecen recorridos por la fábrica de Airstream!), y los resultados están aquí. Con el reconocimiento de que el viaje habría ocurrido durante el Apartheid, y que el comentario es un reflejo de su tiempo (es decir, referencias al "continente oscuro"), ¡el metraje sigue siendo una lección valiosa en la historia de los viajes por carretera! Si tienes unos minutos, vale la pena ver este increíble documental:
¿Es posible que el Airstream de 1956 que conocimos en Cornualles fuera parte de este monumental viaje panafricano? ¿Quién sabe?
Lo que es seguro para mí es que la próxima vez que vea un Airstream plateado brillante siendo remolcado a lo largo de la carretera, o posado sobre el campo de un granjero, lo saludaré con respeto.
De regreso en Coastal Camping and Crafts, los niños y yo dijimos buenas noches a nuestros amigos y nos metimos en sacos de dormir delgados como papel, acurrucándonos juntos en el piso duro y frío de nuestra tienda. Mientras caía en un sueño inquieto, escuché un golpeteo en el nailon.
Lluvia.
Mientras la ducha fría continuaba durante la noche y se filtraba en nuestra tienda, pensé en nuestros amigos metidos en su cómodo tubo plateado, y deseé que yo también estuviera acampando en un Airstream esta noche.
