Routes de campagne, plages et brousse : le Cap oriental d'Afrique du Sud

Conduire sur les routes secondaires du Cap oriental

"Quand tu regardes les fermes, que vois-tu ?" demande notre chauffeur et guide Velile Ndlumbini alors que nous traversons les collines émeraude de Qunu, en Afrique de l'Est. De grands peuplements de maïs s'étendent jusqu'à l'horizon à côté de tapis de pâturages luxuriants. Les bovins, les moutons, les chèvres et l'âne occasionnel se mêlent dans les champs ou se promènent sur le chemin de terre rouge. De modestes maisons à un étage recouvertes de plâtre dans des tons d'orange pâle, de rose et de jaune parsèment les coteaux, certaines couronnées d'un toit de chaume traditionnel, d'autres en métal. Toutes disposent de plusieurs dépendances. "Chaque maison a au moins une hutte ronde", précise Velile, "parce que les jeunes hommes doivent dormir dans une pour communier avec les esprits des ancêtres." Grâce à des idées comme celles-ci de Velile de Visites à Imonti notre groupe de touristes apprend que les huttes rondes sont plus qu'un style de construction, elles font partie intégrante de la culture de l'Afrique de l'Est.

Notre première destination est Qunu, la maison d'enfance et la ferme ancestrale de Nelson Mandela, leader anti-apartheid acclamé et premier président noir élu démocratiquement en Afrique du Sud. Depuis le 2009 juillet 18^th a été célébrée internationalement sous le nom de Nelson Mandela Day et en 2018, en reconnaissance du 100^th anniversaire de sa naissance, sa tombe est en cours de préparation pour des visites publiques. Il surplombe la petite ville de Qunu et les pentes douces de la vallée où il a grandi. Cet humble icône de la démocratie est revenu à ses racines après une vie de service dans la lutte pour la liberté et 27 ans passés en tant que prisonnier politique.

Au Musée Nelson Mandela dans la ville voisine de Mthatha, nous avons rencontré Pmiko Mandela, le petit-fils de Mandela, qui est un chef de file au Centre éducatif pour la jeunesse et le patrimoine associé au musée. Des vitrines contiennent les récompenses de Nelson Mandela, des objets personnels et des cadeaux de dirigeants mondiaux. Des portraits touchants peints par des artistes célèbres et des écoliers locaux tapissent les murs, ainsi que des photographies et des citations de Mandela. Il est clair à quel point il est vénéré ici à la fois en tant que leader mondial et héros local.

Mandela est né dans le clan Xhosa et a reçu le nom de Rolihlahla qui signifie « fauteur de troubles ». Pour avoir un aperçu de la façon dont l'histoire culturelle de son clan est préservée, nous nous sommes arrêtés au Institut ICAMAGU à Dutywa et a rencontré le Dr Nokuzola Mndende et son fils Andile. Leur complexe est composé du même type de huttes rondes au toit de chaume dans lesquelles Mandela a grandi. samp) et poulet grillé sur le feu. Ensuite, Andile nous a fait faire une visite qui comprenait une démonstration des outils de chasse et ménagers du clan Xhosa. Il nous a également montré comment préparer une racine spéciale qui invoque les rêves lorsque des conseils sont nécessaires. Comme sa mère, il est formé à la divination traditionnelle Xhosa et aux études religieuses et transmet ses connaissances à la génération suivante.

Le sentier du coucher du soleil au bord de la mer

En fin d'après-midi, nous arrivons au Hôtel Morgan Bay où les plages infinies de l'océan Indien s'étendaient devant nous. De là, nous aurions pu faire le tour du nord à pied, rejoindre d'autres "slackpakers" lors d'une visite guidée à pied de 5 jours et 6 nuits le long des plages de sable et des falaises rocheuses du Sundowner Trail. Les randonneurs passent des soirées dans des hôtels sélectionnés le long de la route, tandis que leurs sacs sont transférés à l'avance. Cela semblait merveilleux, mais nous avons dû pousser jusqu'à Nahoon Beach, dans l'est de Londres, où un autre randonneur, plus ancien, a laissé sa marque.

Il y a environ 124,000 XNUMX ans, un enfant se promenait le long de la plage de Nahoon. Les empreintes qu'ils ont laissées derrière eux ont été découvertes ici dans une grotte, et un moulage d'entre eux peut être trouvé à la forme de pied Réserve naturelle de Nahoon Point centre des visiteurs. Ce sont les plus anciennes empreintes humaines qui existent.

Nous avons fait nos propres pas sur la plage le long de cette incroyable bande côtière de 2 kilomètres. Des surfeurs, des baleines et des dauphins peuvent être vus depuis les plates-formes d'observation de la vaste promenade surélevée, ainsi que d'adorables dassies (hyrax), un mammifère à fourrure qui ressemble à un petit castor sans queue. Ils sont, en fait, apparentés aux éléphants et aux lamantins et ne se trouvent qu'en Afrique et au Moyen-Orient.

Sur Safari avec style

Nous sommes retournés à East London pour un court vol vers Port Elizabeth, impatients de faire le trajet d'une heure jusqu'à Amakhala Safari Lodge. Notre expérience d'enregistrement n'était rien de moins qu'époustouflante.

Comme si la vue imprenable depuis le bord de la vallée ne suffisait pas, un gigantesque éléphant mâle cheminait lentement le long du fond de la vallée, venant droit vers nous, en route vers un abreuvoir à proximité. "Oh, vous avez rencontré Norman", a déclaré notre guide, Martin Bronkhorst avec un petit rire, "il nous est venu d'Addo". Addo Elephant National Park est à seulement une demi-heure de route du lodge, même si, avec de délicieux repas, des safaris deux fois par jour et des bassins profonds personnels, nous n'avons pas été tentés de partir. Le Safari Lodge peut accueillir jusqu'à 24 personnes dans 11 suites de tentes de luxe privées avec coin salon, douches extérieures et salles de bain complètes avec des fenêtres donnant sur la vallée. Chaque suite dispose d'un lit queen enveloppé dans une moustiquaire romantique, mais la réserve est exempte de paludisme.

Amakhala possède dix camps dans la réserve entourés de 75 kilomètres de clôture électrique. Loge Hlosi est un forfait tout compris parfait pour les familles, avec des safaris pour enfants et des activités comme le tir à l'arc, l'observation des étoiles et les promenades dans la brousse. Les enfants de 6 ans et plus peuvent participer à des safaris, tandis que les enfants de moins de 6 ans sont autorisés à participer à des safaris familiaux. Un service de garde d'enfants est disponible si les parents souhaitent passer du temps seuls dans leurs luxueuses suites au toit de chaume, avec vue sur les prairies du veld.

Les lions et les léopards des centres de sauvetage et d'éducation Born Free Big Cat de Shamwari se trouvent à seulement 15 minutes en voiture de la réserve d'Amakhala et accueillent les visiteurs, mais les réservations doivent être organisées à l'avance via animalcare@shamwari.com. Il y a deux visites matinales par jour, une à 8h15 et 11h00 pour 100 R (environ 10 $ CAN) par personne.

Grâce à Martin, nous avons vu de nombreuses créatures à Amakhala, grandes et petites. En fait, avec son œil aiguisé, Martin arrêtait souvent la jeep pour écarter de notre chemin les petits coléoptères tok-toki tout en restant à l'affût des buffles du Cap, des gnous et des gnous à queue blanche. Nous avons eu la chance de voir un voyage de girafes lors de notre premier safari matinal, ainsi qu'un chacal à dos noir, un gnou à queue blanche et plusieurs gnous. Au cours des prochains jours, nous verrions des lignes de phacochères trotter à travers la prairie, des troupeaux de zèbres prendre le contrôle de la route et de nombreuses antilopes, impalas et koudous (appelés le Grey Ghost of Africa pour sa capacité à se fondre rapidement dans la brousse) . L'avifaune était tout aussi abondante. Oiseaux secrétaires, cailles, engoulevents, francolins à cou roux et bien d'autres volaient dans la brousse. Des martins-pêcheurs, des canards égyptiens et des grues bleues (l'oiseau national d'Afrique du Sud) nichaient le long de la berge.

Lors de notre dernier safari matinal, nous avons décollé à toute vitesse, évitant les nids-de-poule et contournant les zèbres pour chercher un lion et une lionne que les Rangers avaient repérés à l'extrémité de la réserve. Les minutes et les kilomètres ont filé jusqu'à ce que nous les trouvions enfin, le couple profitant du lever du soleil surplombant leur propre belvédère de vallée luxuriante. Bien que notre temps avec eux ait été court, il a été précieux. Il était temps de retourner à Johannesburg.

L'écrivain était l'invité de Tourisme sud-africain alors qu'en Afrique du Sud. Comme toujours, ses opinions sont les siennes. Pour plus de photos du Cap oriental, suivez-la sur Instagram @where.to.lady