Un petit goût de paradis dans la vallée de l'Okanagan

Toute occasion qui me permet de faire une pause dans la cuisine pour ma famille ou moi-même est la bienvenue. Ce n'est pas que je ne sais pas cuisiner – je connais certainement les recettes. Je ne suis tout simplement pas du genre à aimer le travail de préparation et le désordre nécessaire pour mettre de la nourriture sur la table.

Quand j'ai été invité à passer un week-end à Centre de villégiature de la colline étincelante  dans la vallée de l'Okanagan avec un groupe d'amis, j'étais bien sûr ravi d'essayer les différents saunas et de me détendre en me faisant dorloter au spa. Mais égal à cet enthousiasme était l'idée de quatre jours entiers où rien de ce que je mangeais ou buvais ne devait être préparé ou nettoyé par moi. Enregistre-moi!

Pour ajouter à mon enthousiasme, j'ai appris que notre groupe passerait quelques heures à voyager dans trois vignobles pour un après-midi de enivrement visites de vignobles. J'ai confirmé à l'avance qu'à aucun moment je n'aurais à essayer de retirer un bouchon d'une bouteille tout en étant bousculé par un enfant de deux ans enroulé autour de ma jambe (que j'appelle affectueusement ici le parcours du combattant de maman).

Lors de notre premier après-midi complet, 10 d'entre nous se sont rencontrés dans le hall du spa pour être emmenés à notre premier arrêt, Grey Monk Estate Winery. Accueilli par notre guide touristique qui s'est présentée comme Marilyn Merlot (en supposant que ce n'était pas un pseudonyme, avec un nom comme ça, vous êtes probablement destiné à travailler dans un vignoble !) qui nous a ensuite guidés autour de l'installation et nous a renseigné sur le processus de vinification (ce qui m'a été particulièrement bénéfique, car je pensais que des fées magiques venaient de le livrer sur les étagères de mon magasin d'alcools local).

Des différentes durées de vieillissement du vin en fûts de chêne à la récolte et au processus éventuel de mise en bouteille, et même ce qu'est un VQA, ce fut une visite informelle mais informative. Mon endroit préféré dans la cave était la bibliothèque de vin, une pièce avec des murs en pierre tapissés de bouteilles, un coin salon et un éclairage chaleureux. J'ai immédiatement décidé que notre salle de jeux à la maison était facultative et que les rénovations pour créer l'un de ces espaces dans notre sous-sol devraient commencer immédiatement. Et je n'avais même pas encore commencé à boire, alors l'idée est née d'un esprit sain.

Nous avons conclu notre visite par une dégustation de certains des meilleurs vins de la cave, dont un pinot gris de la collection du domaine, ainsi que le millésime 2010 Meritage et par Brut Traditionnel (mon préféré), tous deux de la collection haut de gamme Odyssey. Nous avons conclu avec le Odyssée III Porto pour ceux qui aiment ce style de vin. J'en ai ramassé une bouteille pour mon mari et moi à partager car il est un grand passionné de port, mais plus comme une offre de paix pour dire "Je suis désolé d'avance d'avoir dépensé les économies de nos enfants en vin aujourd'hui."

George et Trudy Heiss ont créé un bel endroit à Grey Monk et une réputation encore plus impressionnante en tant que l'un des vignobles les plus connus du Canada. L'entreprise familiale est clairement un travail d'amour et cela se reflète dans le personnel qui aime évidemment ce qu'il fait.

Notre prochain arrêt était Vignobles Ex Nihilo, un endroit où j'ai emménagé rapidement et où j'écris aujourd'hui depuis mon poste dans leur belle salle de dégustation de vin. D'accord, ce n'est évidemment pas vrai, mais j'aurais aimé que ce soit le cas.

Quelques-uns d'entre nous ont peut-être exprimé vocalement leur joie lorsque nous avons été introduits dans la salle de dégustation. Une grande table carrée avait des couverts avec trois verres à vin chacun et était parsemée de plateaux de fromages et de craquelins. C'était une configuration similaire à celle de mon magasin de vin préféré où j'assistais à des dégustations à Calgary, alors naturellement je me suis immédiatement senti chez moi.

Notre hôte Josh nous a fait découvrir l'histoire du vignoble, lorsque les fondateurs Jeff et Decoa Harder ont visité la Napa Valley pour la première fois en tant que nouveau couple lors de leurs premières vacances ensemble et ont été captivés par une sculpture d'Ex Nihilo (traduction latine : "à partir de rien"). dans une galerie de San Francisco. Jeff s'est tourné vers sa petite amie d'alors et lui a dit que ce serait le nom de leur vignoble ensemble un jour.

Alors que nous dégustions un Pinot Gris, un Riesling, et l'incroyable Soir - un mélange de Merlot, Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc, nommé en l'honneur de l'air frais de la nuit provenant de la chaîne de montagnes et des lacs environnants - le propriétaire Jeff Harder s'est joint à nous pour partager certaines des initiatives passées de la cave, y compris un vin de glace en collaboration avec le Rolling Stones (oui ceux Rolling Stones) gamme de vins.

Il était difficile de quitter ce petit havre de paix, mais nous avons eu une autre dégustation avant le dîner. Vins d'intrigue était notre dernier arrêt de la journée. La salle de dégustation sert également de boutique de cadeaux avec des produits et des friandises d'artisans locaux. Nous nous sommes alignés sur le comptoir de dégustation de style bar et notre hôte Michael a présenté leur petite mais croissante collection, qu'il a associée à des biscuits. Oui, vous avez bien lu, les cookies.

Leur Focus Le Riesling a été associé à un cookie au citron pour faire ressortir les notes vives d'agrumes, tandis que les saveurs épicées d'un Gewurtztraminer se mariaient parfaitement avec un biscuit au gingembre (fait maison par Michael lui-même). Nous avons également pu tester le «Je fais" Sparkling Rose, créé à l'origine pour une célébration de mariage et si populaire, il a été ajouté à la gamme régulière de la cave, et enfin Bien, le vin le plus créatif du jour et un hommage à Rob Damitz, un ami bien connu dans le monde du vin de l'Okanagan. Une partie des bénéfices de ce mélange rouge est reversée à la Lymphoma Society.

Non seulement Michael est le fournisseur de biscuits faits maison, mais il avait même des biscuits sans gluten pour les membres sensibles au gluten de notre groupe. Cinq minutes après le début de la dégustation et nous riions tous comme si nous le connaissions depuis des années. Il s'est occupé d'un grand groupe de femmes, qui avaient bu pendant quelques heures à ce moment-là, avec charme, grâce et bonne humeur.

Le Merlot du vignoble était déjà populaire auprès de quelques membres de notre groupe qui ont rapidement acheté les huit bouteilles restantes lors de notre visite. Parmi les vignobles que nous avons visités, Intrigue était peut-être le plus petit en termes de production, mais leur réputation de produire de grands vins se répand évidemment.

Avec cela, nos visites de vignobles se sont terminées, mais ce n'était pas la fin de la soirée. D'Intrigue, nous nous sommes dirigés vers Parcours de golf Predator Ridge, juste en bas de la colline de Sparkling Hill.

Existe-t-il une manière vraiment sophistiquée et raffinée, digne d'un parcours de golf, pour dire OMG ? Il n'y a vraiment pas assez d'adjectifs chez Webster pour décrire notre soirée avec le personnel du Restaurant de la chaîne Predator Ridge.

Accueillis par Cam Craig, responsable des opérations de golf au Predator Ridge Resort, nous avons été assis à une longue table et avons découvert le nouveau menu du restaurant, lancé le jour même. Ce qui a suivi a été une longue discussion sur la façon de choisir éventuellement entre le carpaccio de bœuf ou les crevettes créoles pour commencer. J'ai peut-être même envoyé un texto à mon mari parce que la décision entre un risotto au confit de canard ou une morue ling enrobée de prosciutto pour le plat principal était tout simplement trop difficile pour moi.

Heureusement, notre groupe a été sauvé de nous-mêmes par le nouveau chef exécutif Jérémy Luypen, qui est venu se présenter et lui proposer de choisir le menu et de nous apporter une sélection de ses coups de cœur. Soulagés de la pression de notre décision la plus difficile de la journée, nous avons pu profiter pleinement de notre premier plat de salade de fenouil et de betteraves, suivi de pétoncles et pancetta (peut-être l'un des meilleurs moments de tout mon week-end), truite arc-en-ciel poêlée truite, coupe de contre-filet de Californie et se terminant par Affogato, un café expresso Cherry Hill et une glace à la vanille. Chaque plat était accompagné d'un vin de la Colombie-Britannique qui complimentait et rehaussait les saveurs étonnantes.

Je peux probablement mieux résumer l'expérience culinaire globale avec un Tweet que j'ai envoyé pendant le dîner :

Tout était préparé à la perfection et le service était plus qu'exceptionnel. Nous avons même eu la chance de visiter avec le pro de golf résident, qui est venue pendant le dîner et nous a invitées à un week-end de golf entre filles. Eh bien, peut-être si tu nous tords un peu les bras.

De retour à Sparkling Hill après notre service de première classe tout l'après-midi et le soir, nous avons heureusement pu profiter des nombreux hammams et saunas du complexe pour nous détoxifier avant une autre journée de détente et de gastronomie.

Chaque séjour au complexe comprend un petit-déjeuner buffet gratuit. Je suis habitué aux offres standard de céréales froides, de fruits et de yaourts dans la plupart des hôtels, mais la sélection du restaurant PeakFine est un régal inattendu. Concombre frais, salade de fruits, charcuterie et fromages variés, flocons d'avoine avec de nombreuses options de garnitures, viennoiseries (incluses sans gluten) ainsi que de nombreuses options chaudes telles que des œufs brouillés, des saucisses, de la poitrine de porc un matin et des pommes de terre rôties étaient parmi les Comme c'était le cas du café à volonté, je n'ai pas eu à prendre et à mesurer à l'aveuglette alors que j'étais encore à moitié endormi.

J'ai sauté le déjeuner ce jour-là en prévision du dîner. Et par déjeuner sauté, je veux dire que j'ai mangé des biscuits hippies et un sac de noix de cajou de la taille d'une collation de la boîte de friandises GeSnackbox.com prévu pour chacune de nos chambres. J'aurais mangé la barre entièrement naturelle au chocolat noir-sel de mer-OMG-pourquoi-je-n'ai-jamais-essayé-ce-avant, mais on m'a dit que le chocolat n'était pas vraiment considéré comme un repas. Il est clair qu'il y a des gens qui ne devraient jamais passer à l'improviste pour un repas chez moi. Hum.

Pour le dîner le soir après notre dégustation, nous avons eu droit à trois plats à PeakFine à Sparkling Hill. J'ai choisi une salade composée avec du fromage de chèvre, des noix épicées et habillée d'une vinaigrette aux baies; thon ahi avec des nouilles croustillantes et une variation de chocolat et d'orange pour le dessert, y compris une mousse de caramel au chocolat et à l'orange que j'étais sur le point de demander à emménager avec moi.

Ce fut une autre soirée de service fantastique par un personnel attentionné, du bon vin et des rires avec des amis encore meilleurs.

Forcément le week-end s'est terminé beaucoup trop tôt et j'ai dû regagner ma propre cuisine, où rien n'est cuit à l'huile de truffe et où les pâtes qui ne s'agglutinent pas au fond de la marmite sont pratiquement gourmandes. Je ne renonce toujours pas à avoir ma propre bibliothèque de vins, même si je dois en dédier un coin à Duplo et à Mr. Potato Head.