Alors que nous roulons vers le Wanuskewin Heritage Park à 5 km au nord-ouest de Saskatoon, le ciel est maussade. Il y a un nuage noir inquiétant à l'est, l'air est inhabituellement humide et mon application Weather Network m'indique qu'il fera 4 degrés pendant la nuit. Je ne suis pas un campeur par effort d'imagination, et, certes, la perspective de passer la nuit dans un tipi n'est pas celle qui m'excite les meilleurs jours, mais alors que nous rassemblons notre équipement et que la pluie commence à tomber , un sentiment proche de l'effroi m'envahit. Si les peuples autochtones pouvaient vivre de cette façon pendant des milliers d'années, sans le confort moderne de la section de camping Canadian Tire, je peux sûrement le faire pour une nuit, je m'entraîne moi-même.
Mon appréhension est tempérée par l'excitation palpable de mes enfants qui descendent littéralement le chemin vers quatre énormes tipis confortablement nichés dans une coulée peu profonde à quelques centaines de mètres de la route. Je note alors que nous installons nos affaires dans notre demeure pour la nuit qu'il y a un trou béant dans le haut du tipi et je remercie silencieusement Dieu qu'au moins les températures froides seront inhospitalières aux moustiques.
Après une petite bouchée autour d'un feu de camp naissant qui couve et fume contre la brumeuse soirée, nous nous dirigeons vers le centre d'interprétation pour rencontrer notre guide au visage frais, Zach. Il prépare magnifiquement le terrain pour une soirée remplie d'émerveillement en nous dirigeant vers un point juste à l'extérieur de l'entrée du centre d'interprétation où il s'arrête et nous raconte l'histoire de Wanuskewin. cri pour 'être en paix avec soi-même,' wânaskêwin (ᐋᐧᓇᐢᑫᐃᐧᐣ), en tant que lieu d'importance historique, remonte à environ 6000 ans.
La région de la vallée du ruisseau Opimihaw abrite 19 sites de fouilles archéologiques, preuve à partir de laquelle on peut déterminer que pratiquement tous les groupes culturels préeuropéens des Grandes Plaines ont visité la région pendant cette période. Zach pointe du doigt les sommets du centre d'interprétation et nous informe que le sol sur lequel nous nous tenons aurait été pendant des milliers d'années le théâtre d'une scène incroyable. Des troupeaux de bisons, dirigés par les complots intelligents des braves gens des plaines, ont été piétinés sur la terre sous nos pieds et au large de la falaise jusqu'à une mort certaine juste au-delà des points qu'il a indiqués. Leur chair fournissait de la nourriture, leurs peaux étaient utilisées pour fabriquer des abris et leurs os étaient sculptés pour créer des outils et des armes. Debout entre un parking et un centre d'interprétation ultramoderne dans une veste Gortex, cette vision me fait réfléchir. Ma peur initiale de l'expérience devant moi s'estompe pour laisser place à un sentiment incroyablement humble de la petitesse de ma place dans le temps et l'espace.
Ce sentiment ne fait que s'intensifier alors que nous nous lançons dans notre première activité de la soirée – une marche médicinale. Zach nous emmène sur le site archéologique sans doute le plus important de Wanuskewin. La roue médicinale, un anneau de rochers de grande taille entourant un cairn de pierre central plus petit, nous dit-il, servait de lieu de rassemblement communautaire pour les activités cérémonielles et symbolisait l'union des dimensions intellectuelle, émotionnelle, physique et spirituelle de la santé. Au fur et à mesure que nous avançons, je suis frappé par la modestie de ce paysage d'une si riche signification historique et culturelle. Il y a peu ou pas de preuves des facettes puissantes des milliers d'années de vie (et de mort) qui ont eu lieu ici. Après une visite fascinante des plantes médicinales indigènes de la région, nous nous retrouvons au pied de la falaise même où des centaines, voire des milliers de bisons ont péri au cours des millénaires. La falaise elle-même se distingue à peine à travers la verdure soudain très dense. Zach nous dit que ce changement de feuillage est dû aux volumes de sang précieux qui ont été versés ici. A quelques mètres de là, il désigne une clairière où les peuples indigènes auraient transformé jusqu'au dernier morceau des énormes bêtes. A l'oeil nu, il n'y a que de l'herbe verte.
Notre promenade se termine au centre d'interprétation où mes enfants érigent un tipi sous la tutelle habile de Zach et le poursuivent en jouant à quelques jeux traditionnels. Alors que je les regarde lancer un cerceau (pensez au bilboquet) et jouer à un jeu entraînant de prédateur et de proie, la pluie ruisselle sur les fenêtres derrière nous, et je suis coupablement reconnaissant pour le bref répit des éléments. Nous terminons les activités de notre soirée avec une collation d'un pain plat traditionnel connu sous le nom de bannock et une tasse de chocolat chaud (pas si traditionnel). Nous profitons du dernier luxe de notre journée en nous brossant les dents à l'eau courante et en faisant une pause toilette de dernière minute avant de nous diriger vers nos tipis pour une nuit de sommeil.
Il y a peu de visites parmi les campeurs car à ce moment-là, il pleut assez fort et, sans feu, il ne reste que le peu de lumière qui reste du soleil couchant. Cela ne décourage en rien l'esprit de mes enfants qui rigolent et s'agitent bruyamment dans leurs sacs de couchage qui, heureusement, resteront au sec toute la nuit. Alors qu'ils s'endorment, je leur raconte quelques histoires et j'écoute le bruissement de leurs sacs de couchage diminuer et finalement s'arrêter. Ensuite, je savoure le genre de silence que seule la nature peut accorder - frais, ouvert et, cette nuit-là, rompu uniquement par le léger tapotement de la pluie sur la toile. Dans l'air frais de la nuit, je laisse mon esprit vagabonder vers le passé, vers des familles entassées sous des structures comme celle-ci, vers la constance des étoiles, de l'air et de la terre, et vers l'intemporalité de moments comme celui-ci.
Crédit photo : Crédit : Tourism Saskatchewan/Kevin Hogarth Photography
Avec des remerciements particuliers à Tourisme Saskatchewan, Wanuskewin Heritage Park, et le fantastique Zach pour une expérience que notre famille n'oubliera jamais. Pour plus d'informations sur les soirées pyjama tipi, visitez www.wanuskewin.com/discover/tipi-sleepovers/.
