A crise do COVID-19 virou nosso mundo de cabeça para baixo de maneiras históricas, trazendo uma tempestade de adversidades para as pequenas empresas em Calgary. Muitas dessas empresas estão agora em uma luta crítica pela sobrevivência e o futuro é incerto. Embora medidas provisórias de “reentrada” tenham sido anunciadas pelo governo de Alberta, Family Fun Calgary gostaria de aproveitar a oportunidade para apresentar e entrevistar algumas das empresas locais em nossa cidade. Vamos nos conhecer! Você nunca sabe qual YYC Small Business Profile pode se tornar seu novo favorito.
Hoje vamos falar com Rick Gelowitz da Solstice Berry Farm. Nós pagamos um visita à fazenda no verão passado para alguns deliciosos saskatoons e estamos planejando voltar este ano. Se você não quiser ir para a fazenda, você pode encontrar o Solstice nos mercados de agricultores em toda a área de Calgary. Eles vão até assar suas tortas para você!
Conte-nos sobre o seu negócio:
A Solstice Berry Farm é uma fazenda familiar que existe desde 1994. Iniciada por Rick e Marsha Gelowitz, dois geeks da computação de Calgary sem experiência anterior em agricultura, começamos a cultivar feno para o mercado de exportação, onde nossos feno foi alimentar vacas leiteiras japonesas e camelos de corrida em Abu Dhabi. Nós também tínhamos 100 cabeças de ovelhas e estávamos criando cordeiros naquela época.
Quando o mercado de feno declinou no início dos anos 2000, decidimos sair do mercado de feno e reorientamos nossas energias para cultivar nossa fruta favorita no mundo, bagas de saskatoon! Plantamos nossos primeiros arbustos em 2003 e expandimos o pomar para 40 acres desde então. Dez hectares do pomar são dedicados à colheita e o restante é nossa área de colheita comercial. As bagas de Saskatoon são tudo o que cultivamos. Nosso principal produto são bagas de saskatoon congeladas, pois a estação fresca dura apenas três a quatro semanas, mas vendemos frescas enquanto estão na estação. Além de cultivar as próprias frutas, também produzimos uma linha de produtos de valor agregado como geleia, geleia, calda, suco, vinagrete, molho barbecue e cobertura de sobremesa. O u-pick abre ao público no final da 3ª semana de julho (dependendo do clima), então você pode ligar para a linha direta de Saskatoon (403-946-4759) para obter as condições atuais da safra ou verificar nosso site www.solsticeberryfarm.com. Você também pode nos seguir Facebook, Twitter, or Instagram para obter informações atualizadas sobre o u-pick ou qualquer um dos mercados e outros eventos que visitaremos.
Estamos localizados a 8 km (em linha recta) SE de Cremona, que fica a apenas 35 minutos de carro de Crowfoot no noroeste de Calgary. Somos fáceis de encontrar e você pode encontrar um mapa com direções em nosso site. Durante a maior parte do ano, somos apenas minha esposa e eu (aka Mom & Pop) trabalhando na fazenda. Nós contratamos alguns funcionários locais durante nossa temporada de colheita de 3-4 semanas, mas na maioria das vezes, nós dois fazemos tudo.
No que você se destaca?
Achamos que cultivamos algumas bagas de saskatoon incríveis! As pessoas nos perguntam se cultivamos outras frutas e/ou vegetais na fazenda e nós orgulhosamente respondemos que não! Decidimos desde o início que nos especializaríamos em cultivar apenas essas bagas. Somos apaixonados por bagas de saskatoon e queremos compartilhar essa superfruta nutritiva e saudável com todos. Também acreditamos muito em fazer as coisas certas, então nosso foco nesta fruta nos permite dedicar nossa energia, conhecimento e recursos ao cultivo das bagas de saskatoon mais doces e deliciosas.
Qual foi a inspiração para iniciar este empreendimento? De onde você tirou sua primeira ideia?
Quando estávamos pensando em sair do cultivo de feno, tentamos pensar em outra colheita para crescer. Devo dar crédito à minha esposa Marsha pelo pensamento original de cultivar saskatoons. Tínhamos três arbustos em nosso jardim e os arbustos realmente pareciam gostar disso aqui na fazenda, então ela sugeriu que plantássemos um monte de arbustos de saskatoon. Ela estava originalmente pensando em talvez um acre ou dois. Fui eu quem disse: “Não, vamos plantar o lugar todo em saskatoons”. Você sabe, a mentalidade típica de um cara “vai grande ou vai para casa”. . . 😉
De qualquer forma, após algumas negociações sérias, decidimos por 40 acres, e foi assim que começamos a cultivar saskatoons. Marsha então foi para o Olds College para obter seu certificado em horticultura. Ela imaginou que, já que iríamos cultivar essas coisas, entenderíamos melhor a ciência por trás delas.
Qual foi o seu maior arrependimento? Seu maior orgulho ou sucesso?
Nosso maior arrependimento foi não ter começado esse empreendimento quando éramos bem mais jovens! A quantidade de esforço que é necessário para cultivar, colher, limpar e separar as frutas e, ainda por cima, fazer toda uma linha de produtos de valor agregado como geleias, tortas, xaropes, sucos, etc. de trabalho duro! A maioria das pessoas não tem ideia de quanto trabalho é necessário para produzir aquele saquinho de frutas vermelhas ou aquele pote de geléia que compram de nós. A cada ano fica um pouco mais difícil para o corpo fazer fisicamente tudo o que precisa ser feito. Mesmo assim, ainda gostamos.
Temos grande satisfação e orgulho em cultivar alimentos nutritivos e saudáveis para as pessoas desfrutarem. As bagas de Saskatoon são incrivelmente ricas em antioxidantes, fibras e minerais como manganês, ferro e cálcio. A maioria das pessoas não percebe que as bagas de saskatoon são mais ricas em antioxidantes do que os mirtilos. Também recebemos muitos comentários positivos de nossos clientes sobre o quanto eles gostam de nossas geleias, tortas e todos os nossos outros produtos. Os elogios fazem tudo valer a pena.
Como seria um dia típico para você normalmente? E agora?
Isso depende da época do ano que você pergunta. O inverno costuma ser tranquilo, mas fazemos planejamento para o próximo ano e fabricamos alguns de nossos produtos de valor agregado durante esse período. A primavera (que é o que estamos fazendo agora) está ocupada com poda, fertilização, corte de grama, conserto de equipamentos, troca de óleo nos tratores e outras coisas assim. No verão, ficamos ocupados com todos os nossos mercados de agricultores e nos preparando para a colheita. O tempo de colheita é realmente louco, pois temos apenas 3-4 semanas para obter toda a colheita, limpa e classificada, e vendida fresca ou congelada para que possamos vendê-la no final do ano. Após a colheita, respiramos um pouco, mas continuamos com nossos mercados de agricultores até o início de outubro. Então nos preparamos para as vendas de inverno e Natal. Isso nos mantém ocupados até o Natal e então repetimos tudo para o próximo ano. Uau!
Como você se adaptou à crise do COVID-19 e como a comunidade pode apoiá-lo neste momento?
O Covid-19 obviamente afetou a todos nós em graus variados. Felizmente, ninguém em nossa família ficou doente e continuamos saudáveis. Como a maior parte de nossa receita vem de mercados de agricultores e das vendas de nossos produtos em vários locais e arredores de Calgary, tivemos que esperar e ver o que a AHS decidiu com relação às operações de mercados de agricultores, lojas etc. incerteza nos últimos meses.
Mas à medida que avançamos em junho, as decisões foram tomadas e o caminho ficou mais claro. Graças a Deus, os mercados de agricultores vão continuar, embora tenhamos que fazer mudanças na maneira como operamos enquanto estamos nesses mercados. Cada mercado tem regras ligeiramente diferentes para manter todos seguros, por isso tivemos que ajustar a forma como montamos nossa barraca e produtos para atender às novas regras e regulamentos. Isso também significa muito desinfetante para as mãos, lenços umedecidos e máscaras faciais. Infelizmente, isso também significa que não poderemos fornecer amostras de nenhum de nossos produtos por enquanto. No entanto, pelo lado positivo, começamos nosso primeiro mercado em 4 de junho em Crossfield!
Todos os agricultores, inclusive nós, agradeceríamos muito o apoio da comunidade local. Pensar na compra e compra de alimentos locais, mesmo que não seja a opção mais barata, é útil porque apoia as famílias de agricultores locais. Por sua vez, nós, agricultores, apoiamos nossas comunidades locais comprando os bens e serviços de que precisamos para administrar nossas fazendas de outras empresas locais. Durante este período de crise, é importante que todos nós nos apoiemos uns aos outros.
A propósito, nosso tão esperado novo site está quase pronto e estamos super empolgados com isso! O novo site apresentará uma série de novas informações sobre nós e nossa fazenda também terá uma nova loja on-line que permitirá que os clientes encomendem e paguem por todos os nossos produtos e forneceremos coleta gratuita na calçada nos mercados ou entrega em e ao redor Calgary. Fique ligado! Devemos lançar o novo site dentro de algumas semanas.
Obrigado, Rick, por nos contar um pouco mais sobre o seu negócio e desejamos-lhe boa sorte neste verão. Você pode encontrar Solstice Berry Farm AQUI. Você também pode segui-los Facebook, Twitter, or Instagram.
Apresentando YYC Small Business Profiles é uma série Family Fun Calgary que conterá uma seleção aleatória de empresas escolhidas a critério do editor por interesse e curiosidade.
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