Août 2019
National Geographic l'a qualifiée de l'une des routes les plus pittoresques au monde. Nous étions heureux d'être d'accord alors que nous quittions Banff pour commencer notre court voyage sur Autoroute 93. La route serpente vers le nord jusqu'à Jasper, à travers d'épais peuplements de conifères, autour de lacs turquoise, éclipsés par les montagnes Rocheuses. Notre destination était le Columbia Icefield et nous attendions avec impatience une nouvelle expérience. Après une nuit confortable au Hôtel Mont Royal à Banff la veille, café et plein de collations, nous étions prêts à explorer !
La Excursion d'aventure sur le champ de glace Columbia est un moyen populaire et pratique de se rapprocher du glacier Athabasca. Il comprend la visite Ice Explorer sur le glacier Athabasca et l'entrée au Skywalk, qui offre une perspective unique d'alpiniste sur la magnifique vallée de Sunwapta. Le transport vers et depuis le Glacier Discovery Centre est inclus, ce qui le rend facile et pratique.
"Je suis vraiment enthousiaste!"
"C'est trop cool!"
« Nous sommes sur le glacier !
Les enfants ont exprimé un niveau d'excitation auquel je ne m'attendais pas de la part de mes préadolescents et adolescents. Tout a commencé lorsque nous avons embarqué dans l'Ice Explorer et appris que le champ de glace Columbia alimente cinq glaciers et est deux fois plus grand que la ville de Paris (ou 43 fois la taille de Banff !). Notre guide a parlé d'un champ de glace comme d'un «lac» gelé et d'un glacier comme d'une «rivière» gelée qui jaillit du champ de glace. Il faut cinq ans pour qu'un flocon de neige devienne de la glace et le bleu glacial distinct de la glace de glacier se produit car il est plus dense et contient beaucoup moins d'oxygène que, par exemple, la glace que vous fabriquez dans votre congélateur.
Avant d'arriver sur la route de glace, nous avons dû descendre le long d'une moraine latérale (le tas de terre laissé par le recul du glacier Athabasca). Notre grand explorateur de glace s'est frayé un chemin sur la route non pavée la plus escarpée d'Amérique du Nord, avec une pente de 18° et une pente de 32 %, et à travers un lavage de pneus, pour s'assurer que des morceaux de terre et de roche n'attiraient pas le soleil sur le glacier, fondant cela plus rapidement.
Nous avons passé 20 minutes à errer dans la section réservée aux visiteurs du glacier ou, comme mon fils l'a dit avec un drame typique, "se promener sur de la glace en mouvement". Le point culminant du glacier pour les enfants – et le mien aussi ! – buvait l'eau du glacier. Propre, pur et glacial, mon plus jeune l'a déclaré DOUX en sonneries. Elle en parlera pendant des années, j'en suis sûr. Nous avons pris des photos et rempli nos bouteilles d'eau, puis il était temps de nous diriger vers le Columbia Icefield Skywalk.
Lors du court trajet en bus jusqu'au Skywalk, nous avons eu un aperçu du mont Snow Dome et de la rivière Sunwapta, la seule triple division continentale au monde. L'eau du glacier Dome fond dans la rivière Sunwapta et cette eau s'écoule vers l'Arctique, l'Atlantique et le Pacifique. Une fois arrivés au Skywalk, même les plus effrayés de nos enfants sont sortis sur le plancher de verre à 30 mètres du bord et à 280 mètres au-dessus du fond de la vallée. Elle n'en était pas forcément ravie, mais elle l'a fait !
Columbia Icefield Skywalk Crédit photo : Charity Quick
Peu de temps après, nous avons pris nos bouteilles d'eau remplies de glaciers et nous sommes redescendus sur la route 93 jusqu'à Banff. Nous avons beaucoup appris lors de notre mini-aventure !
Ce qu'il faut savoir avant de partir
Qui devrait y aller ?
Le Columbia Icefield Adventure Tour n'est pas physiquement pénible et convient aux familles de tous âges, même si nous n'avons pas vu beaucoup de tout-petits et d'enfants d'âge préscolaire. Les enfants d'âge scolaire en tireraient probablement le meilleur parti, si notre expérience en est une indication. La visite est accessible aux fauteuils roulants, avec préavis. Si vous n'êtes pas engagé dans l'ensemble, vous pouvez acheter des billets uniquement pour le Columbia Icefield Skywalk.
Salles de bain
Il n'y a pas de toilettes lors de la visite, qui dure environ deux heures et demie, alors planifiez en conséquence. C'est peut-être pour cela que nous n'avons pas vu de tout-petits.
Les temps d'attente
Vous pouvez avoir quelques temps d'attente mineurs pour les bus pendant votre voyage. Nous ne les avons pas trouvés longtemps, mais nous n'avions pas non plus d'enfants en bas âge.
Frontières
L'importance des limites nous a été imposée lorsque nous sommes arrivés au glacier. (J'ai l'impression qu'une leçon de vie pourrait en être tirée.) Il y a des moulins et des crevasses dans la glace qui pourraient atteindre 200 mètres de profondeur ; le glacier se situe entre 90 et 300 mètres de profondeur. Il y a des circuits qui vous emmènent en randonnée sur le glacier, mais ils sont avec des professionnels, alors restez dans les limites.
Vêtements
Le glacier n'était pas aussi glissant que je m'y attendais, mais plutôt boueux. Des chaussures robustes quelque peu imperméables sont idéales. Le glacier, étant dans un environnement alpin rude à plus de 9800 pieds au-dessus du niveau de la mer, peut être assez froid, surtout si les vents se lèvent. Et surtout si vous avez trempé vos mains dans le ruisseau glacé et que vos chaussures sont mouillées ! Nous avons visité par une belle journée d'août. Il faisait beau et il faisait 14° Celsius, mais on nous a dit que la température sur le glacier pouvait être de 5° à 10° plus fraîche.
Des éclats de cascades, des sommets de montagne touchés par le soleil et des traînées de nuages ont fait des montagnes un spectacle exquis ce jour d'été. Quelle chance nous avons de vivre à côté d'une telle beauté.
La Excursion d'aventure sur le champ de glace Columbia est généralement ouvert du printemps à l'automne. Les résidents de l'Alberta bénéficient parfois d'un rabais sur billets et entrée.
L'auteur tient à remercier Pursuit d'avoir organisé la visite de l'hôtel Mount Royal et du Columbia Icefield Adventure Tour. Toutes les opinions exprimées sont les siennes.
