Apprendre à travers des livres ou un cours d'histoire ne peut pas se comparer à une expérience de voyage de première main. À l'été 2018, grâce à l'incroyable système ferroviaire européen, nous avons pu faire un voyage de trois semaines en Europe centrale pour visiter quatre pays et quatre capitales mondiales. C'était une leçon d'histoire, contrairement à tout ce que nos deux fils adolescents avaient connu auparavant.
Mur de Berlin – Photo Lisa Johnston
Notre voyage a commencé à Berlin, la capitale allemande. En entendant parler de la fin du communisme et de l'effondrement du mur de Berlin en 1989, ils n'en ont jamais pleinement compris la signification jusqu'à ce qu'ils se tiennent à côté d'une section commémorative du mur. S'étendant autrefois sur 177 kilomètres, le mur a séparé Berlin-Est et Berlin-Ouest – et même des familles – pendant plus de 28 ans. Aujourd'hui, Berlin est une ville dynamique et jeune avec un avantage distinct. Bien que de nombreux bâtiments de ce qui était autrefois Berlin-Est présentent encore une architecture communiste grise et simple, les murs ornés de graffitis ajoutent une atmosphère unique, tout comme les boutiques, les cafés et les marchés animés.
Notre cours d'histoire comprenait une visite au musée de la Stasi, un bâtiment qui servait autrefois de siège à la police secrète de Berlin-Est ; Checkpoint Charlie, le seul point de passage officiel des troupes alliées et des étrangers entre les deux camps pendant la guerre froide ; et le Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe, un champ de blocs gris foncé juste en bas de la rue de la célèbre porte de Brandebourg. Cependant, ce qui a le plus résonné, ce sont les deux rangées de briques qui parcourent les routes et les trottoirs indiquant où se trouvait autrefois le mur de Berlin. Avec à peine une pensée, nous avons traversé le marqueur sans nous en apercevoir à moins que nous ne regardions en bas, ce qui était impossible il y a seulement 30 ans.
Toutes les leçons d'histoire devraient inclure un avant-goût de la cuisine locale. À Berlin, notre préféré était la currywurst, une version du fish and chips à base de saucisses bratwurst et de frites (un repas de base dans notre maison aujourd'hui).
Vue depuis l'église Notre-Dame de Dresde - Photo Lisa Johnston
En quittant Berlin, nous avons sauté dans un train pour Dresde. Bombardés par les Alliés en février 1945 vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 3,900 1,600 tonnes d'explosifs ont détruit 25,000 50 acres du centre-ville et tué plus de 1994 67 personnes. La Dresde d'aujourd'hui a été entièrement reconstruite pour retrouver sa splendeur d'antan, brique par brique, par les habitants et les bénévoles. Son monument emblématique, l'église Notre-Dame, est resté dans un tas de décombres pendant près de XNUMX ans jusqu'au début de la reconstruction en XNUMX après la réunification de l'Allemagne. Un point culminant pour nos garçons a été la montée de XNUMX mètres jusqu'au sommet du dôme de l'église où une plate-forme permettait une vue imprenable sur le vieux centre. Une fois redescendus au sol, un arrêt chez l'un des nombreux chocolatiers allemands nous a redonné de l'énergie.
Prague – Vue du haut de la cathédrale Saint-Guy – Photo Lisa Johnston
Les rues pavées du vieux Prague et ses toits rouges nous ont fait sentir que nous étions descendus d'un train dans un conte de fées médiéval. Ne subissant que des dommages mineurs à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale, Prague était pratiquement intacte alors que les forces allemandes marchaient relativement sans opposition dans la capitale. Notre leçon d'histoire comprenait une visite de la vieille ville et une promenade sur le célèbre pont Charles qui nous a conduits au château de Prague, du côté ouest de la rivière Vltava. Avec une variété de visites disponibles pour explorer le château et son parc, nos garçons ont choisi de gravir les 287 marches de la cathédrale Saint-Guy dans une chaleur estivale de 35 ° C. C'était une course que je n'ai pas gagnée, mais la vue imprenable sur Prague, le pont et la rivière au-delà valaient bien l'effort, tout comme la récompense à la fin : manger du trdelnik (un cornet de glace au beignet) et écouter un quatuor de violons joue la musique rock de Green Day devant une foule de tous âges rassemblée autour de la place.
Palais d'été de Vienne - Photo Lisa Johnston
Bien que ne faisant pas partie du régime soviétique, l'Autriche a été annexée à l'Allemagne nazie en 1938. Avec ses rues et ses bâtiments blanchis à la chaux, Vienne a une sensation étonnamment différente de la sombre Prague. Pour les adolescents fascinés par les palais, Vienne en propose deux : le palais d'été et le palais d'hiver où la dynastie des Habsbourg a régné jusqu'en 1918. Tout aussi impressionnant se tenait au pied de la cathédrale Saint-Étienne, qui a veillé sur la ville pendant plus de 700 ans. années. Voulant goûter - ou siroter - la culture autrichienne, un arrêt incontournable était l'un des cafés centenaires situés dans toute la ville. Le café autrichien est servi avec un verre d'eau sur le côté, et bien qu'il ne plaise pas nécessairement aux adolescents, même les parents méritent une pause après une longue journée de visites.
La boulangerie Gerbeaud à Budapest - Photo Lisa Johnston
La dernière sur l'itinéraire était la ville de Budapest, la capitale de la Hongrie. Budapest a été un peu plus éloignée du contrôle communiste, ce qui a entraîné plus de liberté, et la ville animée est devenue connue pour ses boutiques, ses concerts de rock et le premier McDonald's à l'est du rideau de fer. Gerbeaud, une boulangerie et un café établis en 1858, servait des friandises non disponibles dans d'autres villes communistes, et reste aujourd'hui un endroit populaire pour les habitants et les touristes, nous incitant à nous arrêter pour une leçon d'histoire sur le gâteau au chocolat hongrois. Pour les adolescents qui aiment les films fantastiques, une visite au Bastion des pêcheurs sur Castle Hill était définitivement un moment fort, tout comme la croisière nocturne sur le Danube où les bâtiments le long du front de mer scintillaient de lumières vives.
Nous sommes rentrés fatigués et les pieds endoloris mais enrichis par notre expérience et plus reconnaissants des différentes cultures du monde qui ont créé les destinations et les pays remarquables qui existent aujourd'hui.
Lisa Johnston est consultante en communication et rédactrice en chef du magazine spécialisé national Canadian Funeral News. Elle est également rédactrice et rédactrice indépendante pour plusieurs magazines canadiens et, lorsqu'elle n'est pas à son bureau, elle aime parcourir le monde avec sa famille.
