Il est massif ! Ses griffes jaunes sont aussi longues que mes doigts et tapent sur le sol alors qu'il déambule à côté de moi avec cette insouciance que seul le roi de la forêt sait faire. Son pelage châtain encore humide de son plongeon matinal dans l'étang scintille au soleil. Même s'il n'est qu'à quelques mètres et que l'adrénaline monte dans mes veines, je ne panique pas. C'est Boo, le charmant grizzly qui réside en toute sécurité dans son énorme refuge au Kicking Horse Mountain Resort près de Golden BC Pendant que j'apprends sa vie sur le Programme d'assistance aux Rangers (RAP), il passe sa journée aussi heureux qu'un roi.
Boo est né dans les monts Caribou au début des années 2000. Malheureusement, un idiot avec une arme à feu a braconné la mère ourse, laissant les oursons de 5 mois se débrouiller seuls. À l'époque, les grizzlis étaient considérés comme une espèce qui ne pouvait pas être réhabilitée, et l'âge des oursons était contre eux. Boo et son frère ont été secourus par un refuge faunique et se sont finalement rendus à Golden en 2003. Malheureusement, le frère est mort le premier hiver en hibernation en raison d'un problème intestinal, donc Boo, comme tous les grizzlis mâles, a vécu une vie solitaire dans son oasis de montagne de 20 acres.
Boo se baigne dans son étang pour se rafraîchir et se protéger des insectes volants ! Photo Joanne Elfes
C'est une oasis. Oubliez environ cinq étoiles; il a toute la galaxie ! Il y a de l'eau douce de montagne, un étang pour les bains de boue (pour éloigner les insectes), une variété de paysages, des repas livrés à sa porte, de la place pour jouer, se maintenir en forme et chasser périodiquement comme un ours. Les écureuils et les petits rongeurs doivent être très attentifs !
Pendant que je parlais avec Cat Cowan, la responsable du refuge, la garde forestière adjointe Marissa Watson a fermé les portes de la zone d'alimentation afin que Boo ne puisse pas entrer pendant qu'elle travaillait. Elle a essayé de cacher des pommes dans l'étang, des ignames dans les arbres et a même creusé un trou pour cacher un poulet mort sous une couche de rochers. En tant qu'accompagnateur du garde forestier, j'ai pu parcourir la clôture avec elle et observer les mouvements de Boo. Mon appareil photo toujours à mon nez a failli me coûter un peu d'argent mais ça valait le coup.
Boo déambule le long de la clôture sans se soucier du monde. Toute personne sans clôture entre un ours et elle-même devrait être très consciente de ces griffes ! Photo Joanne Elfes
Alors que nous regardons Boo utiliser ces griffes pour récupérer les pommes qui flottent dans son étang, Cat dit que l'odorat du grizzly est sept fois meilleur que celui d'un limier. À ce moment-là, son nez se lève, ses narines se contractent et il se dirige vers l'arbre où se cachaient les ignames. Après quelques minutes à digérer ses fruits et légumes, son nez remonte et il est en mouvement. Marissa a peut-être eu du mal à empiler les pierres sur la carcasse de poulet, mais Boo les a retournées comme des rubans sur un cadeau.
"Nous créons un régime qui reproduit ce qui se passerait dans la nature", explique Cat. "S'il est censé chercher de la nourriture dans la vallée, nous apportons de la nourriture qui correspond à cet apport calorique. Au fur et à mesure que la saison change, ses besoins changent également. Quand il sort de son hibernation, il cherche 20,000 50,000 calories par jour. Au moment où l'automne arrive, il se gonfle pour le long sommeil en consommant plus de XNUMX XNUMX calories par jour. Roadkill et différentes viandes "boeuf" composent son menu qui comprend une variété d'aliments végétaux tels que des épis de maïs, des baies, des fruits d'arbres, des graines et des noix.
(Juste pour vous dégoûter, 50,000 100 calories correspondent à près de XNUMX repas Big Mac - par jour.)
Pour la tournée RAP, jusqu'à quatre personnes dans un groupe peuvent être incluses, mais j'avais les rangers pour moi tout seul. Alors qu'ils suivaient leur routine matinale, soit je les harcelais et les saupoudrais de questions, soit je partais regarder Boo. J'ai découvert qu'il n'aimait pas que des motards passent le long de la clôture avec des casques, qu'il s'est échappé deux fois (probablement à la recherche de l'amour) mais qu'il est revenu les deux fois, et qu'il a hiberné dans une tanière qu'il a construite l'hiver dernier.
Ce dernier fait ne devrait pas être surprenant, mais il a été emmené en captivité avant d'avoir eu la chance de construire sa propre tanière dans la nature. Il a instinctivement trouvé l'endroit parfait dans son sanctuaire, a creusé le tunnel et la tanière, a rassemblé son matériel de literie, l'a roulé en grosses touffes et a poussé le tout en place. Au cours de toutes les années où il a vécu là-bas, c'était la première fois qu'il ne restait pas dans la zone d'attente d'hiver.
Faites attention aux ours lors de vos randonnées Photo Joanne Elves
Kicking Horse propose deux expériences différentes avec les grizzlis. Une visite au refuge de l'ours comprend la visite d'interprétation offerte plusieurs fois par jour sauf à 1 h où il est connu pour faire la sieste. Les guides emmènent des groupes le long de la clôture pour localiser Boo et utilisent ses activités quotidiennes pour expliquer comment les ours vivent dans la nature. C'est une occasion parfaite d'enseigner aux enfants pourquoi les ours sont importants et pourquoi ils doivent être respectés.
Le PAR est offert deux fois par jour à 9 h et 3 h. La visite du matin était ce que j'ai vécu. À 10 h, lorsque le grand public arrive, les participants au PAR peuvent soit rejoindre le programme d'interprétation, soit s'attarder aussi longtemps qu'ils le souhaitent. Les participants au RAP de l'après-midi participent à la dernière visite d'interprétation, puis rejoignent les rangers pour les procédures de l'après-midi et en apprennent davantage sur Boo.
Boo a maintenant 19 ans et devrait vivre jusqu'à la trentaine. Il semble apprécier l'attention des spectateurs de l'autre côté de la clôture, ce qui est merveilleux pour nous tous. Alors que nous admirons ces griffes, ses pieds massifs, son pelage chatoyant et son sourire attachant, il nous éduque. Nous devons savoir que les ours ne cherchent pas à terroriser et à détruire. Ils méritent d'être laissés seuls et admirés comme le roi de la forêt.
C'est aussi proche que je suis arrivé à Boo. Les rangers ne se rapprochent pas non plus. Photo Joanne Elfes
