Volant dans les airs, plus haut que n'importe quel chien d'agilité franchissant un obstacle, se trouvaient deux orques mâles. Ils tuaient un marsouin de Dall ! Le matraquant avec leur poids corporel afin qu'il soit sans défense lorsqu'ils se sont déplacés pour l'attaque finale.

Lorsque je m'étais inscrit pour une visite au Farewell Harbour Lodge dans la forêt pluviale de Great Bear en Colombie-Britannique, je n'avais jamais imaginé un drame de style safari, mais avec le COVID-19 bouleversant les plans de voyage et le changement climatique affectant tout, de la météo estivale aux populations de poissons, il faut savoir s'adapter.

Au Farewell Harbour Lodge (FHL) sur l'île Berry au cœur du parc marin de l'archipel de Broughton, les familles McGrady et Brockway travaillent dur pour faire face aux deux coups de poing d'une pandémie et du changement climatique.

Orque de Biggs - Photo Carol Patterson

Orque de Biggs - Photo Carol Patterson

Lorsque l'un des plus jeunes McGrady a demandé à ses parents ce qu'ils faisaient pour lutter contre le changement climatique, l'ancienne génération a profondément réfléchi à la manière dont ils pourraient devenir neutres en carbone dans leur lodge de 12 chambres au bord de l'eau. Maintenant, ils travaillent avec Climate Smart, une entreprise qui aide les entreprises à réduire les émissions de carbone et a apporté plusieurs changements.

Belle vue depuis un lit confortable - Photo Carol Patterson

Belle vue depuis un lit confortable - Photo Carol Patterson

Ils ont installé un système de batterie/onduleur pour réduire la dépendance au carburant diesel et installé un éclairage LED à haut rendement. Ils sont passés des hydravions aux bateaux-taxis pour transporter les invités dans le lodge, réduisant considérablement les émissions. Les invités se voient offrir des contenants et des couverts réutilisables pour les pique-niques et des bouteilles d'eau rechargeables (s'ils n'ont pas les leurs).

Parfois, les solutions aux problèmes climatiques sont surprenantes. Par exemple, il peut sembler nécessaire de transporter les ordures vers les zones urbaines pour y être traitées, mais ce n'est pas toujours le cas. « Nous avons un vieil incinérateur. Dans le cadre de Climate Smart, nous avons appris que les émissions dues à la combustion étaient minimes », a déclaré la copropriétaire Kelli McGrady.

Approche de Farewell Harbour - Photo Carol Patterson

Approche de Farewell Harbour - Photo Carol Patterson

Kelli a commenté leurs stratégies pour atténuer les émissions des bateaux utilisés pour l'observation des baleines et des ours : « Nous espérons acheter des compensations de carbone, mais c'est une question compliquée. Nous venons d'être critiqués par COVID et maintenant nous essayons de lancer la saison. » Après un chiffre d'affaires nul en 2019, il a retardé son plan d'action pour le climat, mais ils espèrent être neutres en carbone d'ici 2022.

L'un des visiteurs les plus chanceux de l'été, j'étais dans le détroit de Johnstone près des chercheurs de baleines alors qu'ils envoyaient un drone pour enregistrer la chasse à l'orque et cataloguer l'élément de menu. Ces orques étaient de passage ou Biggs et se nourrissaient exclusivement de mammifères marins. On les voit plus souvent dans les eaux au nord de l'île de Vancouver, peut-être en raison de l'abondance de phoques et d'autres mammifères marins, tandis que leurs cousins ​​mangeurs de saumon sont aux prises avec plusieurs facteurs, notamment le changement climatique et le réchauffement des eaux qui diminuent les populations de poissons.

De retour au lodge, notre groupe a vibré sur le quai, racontant notre histoire de sauts de baleines avec beaucoup d'enthousiasme, tandis que Tim McGrady, un pionnier de l'observation des ours sur la côte ouest et copropriétaire du lodge, a amarré le bateau. "En trente ans de guidage, je n'ai jamais vu Biggs faire un kill", a-t-il fait remarquer à propos de notre succès d'audience.

Quai menant au lodge - Photo Carol Patterson

Quai menant au lodge - Photo Carol Patterson

Nous avons peut-être eu de la chance, mais notre jeune guide, Darien Walker, avait été témoin de meurtres par deux clans d'orques Biggs en deux semaines, faisant peut-être allusion à des changements dans l'environnement. Tim a confirmé qu'il voit des changements dans l'environnement et que cela change leur approche des affaires.

"Nous sommes une entreprise d'observation des ours et avec la diminution du nombre de saumons, nous avons plus de mal à trouver des ours", a expliqué Tim. La pandémie a aggravé la situation, réduisant le flux de visiteurs internationaux. « Les résidents britanniques et les Allemands étaient notre principal marché. Les Canadiens ne paieront pas (aussi cher) pour observer les ours », a-t-il ajouté.

Repas sur le pont - Photo Carol Patterson

Repas sur le pont – Photo Carol Patterson

FHL s'adapte aux changements, offrant des tarifs réduits pour les Canadiens et les arrivées de tous les jours. On met moins l'accent sur les ours et plus sur l'observation des baleines, le kayak, les bains de forêt et les planches à pagaie debout. Il est prévu d'ajouter plus d'activités de bien-être en 2022. Les clients bénéficient d'une grande flexibilité pour mélanger et assortir les options d'activités et peuvent être aussi occupés ou aussi paresseux qu'ils le souhaitent.

Alors que je grignotais du crabe frais pêché par deux de mes compagnons de voyage (la pêche est également populaire dans la station), je me suis installé pour regarder le coucher de soleil sur les eaux sombres, le bec d'un coup de bosse suspendu dans l'air immobile au-delà de l'embouchure du port . Un grand héron marchait le long du bord de l'eau, prenant une pose immobile tout en regardant ses choix de dîner.

Repas sur le pont - Photo Carol Patterson

Repas sur le pont – Photo Carol Patterson

Mon esprit fatigué de la pandémie s'est senti renouvelé par le fait que le soleil a continué à se coucher (et à se lever) magnifiquement indépendamment des reportages. J'ai également été réconforté par les gens de FHL qui apportaient des changements significatifs pour lutter contre les problèmes climatiques tout en me laissant partager leur coin de nature sauvage, sans culpabilité.