La Petite Venise de Londres. Photo par Helen Earley

De la Petite Venise à Camden sur le Regent's Canal/photo : Helen Earley

L'eau clapote contre la coque de notre bateau fluvial qui vogue à sa vitesse maximale autorisée de 4 milles à l'heure. Le nez pressé contre des vitres plates, ma famille regarde le monde défiler : de doux saules pleureurs, des ponts de pierre, de grandes demeures en briques avec des portes en fer, des cyclistes, quelques éclaboussures de graffitis et même une femme calme à longue jupe assise à un chevalet, peindre une aquarelle. Et des bateaux – tant de bateaux !

Dans le cadre de vacances en famille à Londres, mon mari et moi et nos deux enfants, âgés de 9 et 4 ans, vivons un Londres secret, paisible et magique dont nous ignorions l'existence, lors d'un voyage de la Petite Venise à Camden Town, par l'eau .

À la gare de Paddington, nous suivons les panneaux vers la Hammersmith and City Line, et trouvons une sortie marquée « Little Venice ». C'est une sortie que peu de voyageurs internationaux voient sur leur chemin à travers le réseau Heathrow-Paddington, alors déjà on a l'impression d'être à l'aventure.

De la Petite Venise à Camden sur le Regent's Canal/photo : Helen Earley

Dès que nous sortons, nous nous retrouvons dans un nouveau développement passionnant appelé Paddington Central, un quartier conçu pour offrir aux Londoniens occupés un équilibre entre vie professionnelle et vie privée avec d'excellents restaurants, de nombreux bancs, des fleurs et de l'art. Il y a même un ensemble de tables de ping-pong, dont on s'amuse brièvement, avant de poursuivre notre route.

La petite Venise au zoo de Londres : un voyage secret et paisible par Helen Earley

Paddington Central/photo : Helen Earley

Déjà on remarque qu'il existe en réalité de nombreuses façons de parcourir le Regent's Canal ou son chemin de halage (cela s'appelle un chemin de halage car, autrefois, les péniches étaient tractées par des chevaux). Les touristes et les habitants peuvent se promener, prendre un bateau-taxi, louer un Vélo Santander, ou même essayer le nouveau GoBoat – un bateau avec un moteur hors-bord et une table de pique-nique.

GoBoats : la nouvelle façon de voir le Regent's Canal/Photo : Site Web GoBoat

Après Paddington Central se trouve la Petite Venise. C'est là que le Regent's Canal rencontre le Grand Union Canal. C'est tellement charmant et calme, on a à peine l'impression d'être dans le centre de Londres. Derrière nous se trouvent les rues de l'un des quartiers les plus chics de Londres, Maida Vale, qui a accueilli de nombreux résidents aristocratiques et célèbres, dont l'entrepreneur et homme d'affaires Richard Branson, et les stars de la pop Robbie Williams, Noel Gallagher et Björk.

La Petite Venise dispose d'un bassin attrayant avec de superbes saules et de charmants endroits pour manger et boire.  Le café au bord de l'eau est un endroit agréable pour une tasse de café rapide ou une "sucette glacée" (popsicle) pour les enfants avant notre voyage.

Michael achète une sucette glacée au Waterside Cafe dans la Petite Venise, photo de Helen Earley

Une sucette glacée au Waterside Cafe/photo : Helen Earley

Étant donné que le trajet jusqu'à Camden Town dure 50 minutes (ou environ 30 minutes jusqu'au zoo), nous prenons la recommandation de visiter la salle de bain avant de monter à bord de notre navire. Il n'y a pas de commodités dans le café, mais commodément, il y a des toilettes publiques à environ 5 minutes à pied.

Café au bord de l'eau dans la Petite Venise, photo de Helen Earley

Café au bord de l'eau, Petite Venise / photo: Helen Earley

Dans la Petite Venise, difficile de rater les panneaux indiquant le Bateau-bus de Londres, qui n'accepte que les cartes de crédit. Si vous vous rendez au zoo, vous devez acheter votre billet du zoo au Waterbus (c'est-à-dire ne pas pré-acheter les billets du zoo). Aujourd'hui, nous avons en fait des billets de zoo pré-réservés (rétrospectivement, une erreur !), Nous décidons donc d'aller jusqu'à Camden, puis de continuer à pied jusqu'au zoo.

De la Petite Venise à Camden sur le Regent's Canal/photo : Helen Earley

De la Petite Venise à Camden sur le Regent's Canal/photo : Helen Earley

Le London Waterbus compte trois navires dans sa flotte : Milton, Persée et Gardenia. Notre skipper et guide nous dit que le Persée a été fabriqué par la même compagnie maritime qui a construit le Titanic.

Chaque Waterbus a un skipper et un guide, qui récupère également les billets. Il y a un commentaire audio sur certains bateaux. S'il n'y a pas de commentaire, demandez la fiche d'information qui explique une partie de l'histoire de la vie du canal pendant la révolution industrielle.

Petite Venise à Camden sur le Regent's Canal - le Waterbus de Londres - photo par Helen Earley

Le Waterbus de Londres/photo : Helen Earley

Avant que la navigation de plaisance ne devienne un loisir, la vie sur les canaux était dure. Au début des années 1800, le canal du Régent a été creusé à la main avec des pioches et des pelles comme alternative aux routes cahoteuses, lentes et peu fiables (l'âge du train à vapeur était encore à venir). Des capitaines assidus, ou « numéros un », feraient transporter et transporter d'autres fournitures à travers le pays, en utilisant le système de canaux. Souvent, épouses et enfants les rejoignaient, vivant dans une petite pièce à l'avant du bateau.

Regardant par la fenêtre du London Waterbus, photo de Helen Earley

Le Waterbus de Londres/photo : Helen Earley

Le London Waterbus a de nombreux sièges (mais rappelez-vous - pas de salle de bain pour le trajet de 50 minutes !) Il est essentiel de garder un œil sur les jeunes enfants, qui pourraient être tentés de passer les bras ou la tête par la fenêtre. Ceci est extrêmement dangereux car des murs et des tunnels apparaissent soudainement d'un côté du bateau, tandis que de l'autre côté, il y a du trafic de passage, y compris d'autres barges, les GoBoats à skipper inexpert, et même des bateaux de nouveauté comme Le Bateau à Musique.

Les gars torse nu sur The Music Boat Helen Earley

Le Music Boat basé à Camden / photo: Helen Earley

Milton s'arrête brièvement pour déposer les passagers qui ont acheté des billets de zoo à la porte arrière du ZSL (Société zoologique de Londres) Zoo de Londres.   A cette époque, une jeune famille qui n'a pas tenu compte de l'avertissement de "faire pipi avant d'embarquer!" plongez-vous brièvement dans les buissons, puis remontez à bord du bateau !

Le zoo de Londres vaut bien une visite. Nos attractions préférées étaient la piscine des pingouins et la maison des reptiles, où l'une des premières scènes de Harry Potter et la pierre philosophale a été filmée !

La porte arrière du zoo de Londres/photo : Helen Earley

La porte arrière du zoo de Londres/photo : Helen Earley

Nous ne nous arrêtons pas au zoo pour le moment, alors nous nous asseyons, nous détendons et profitons du reste du voyage. A la vitesse à laquelle nous allons, nous avons largement le temps de regarder le monde défiler, et tant de choses se passent le long du chemin de halage. En réalité, ce ne sont que les Londoniens qui font leur truc quotidien à Londres, mais pour nous, les Canadiens des banlieues, chaque scène que nous traversons est étrangère et excitante.

Les enfants sont fascinés et, en tant qu'observateurs chroniques, nous sommes au paradis.

London Regent's Canal Life photo de Mike Barker

Juste un autre jour le long du chemin de halage du Regent's Canal/Photo : Mike Barker

At Camden Town, l'atmosphère devient vraiment excitante lorsque le bateau s'amarre juste à côté d'un impressionnant marché alimentaire international, où l'on trouve de tout, du Nasi Goreng aux hot-dogs. Londres est assez fantastique pour répondre à des goûts variés, et ce marché s'adresse à tous, y compris aux végétaliens.

Le Waterbus de Londres amarré à Camden Town photo de Helen Earley

Amarré à Camden Town / photo : Helen Earley

Alors que nous grignotons des nouilles et sirotons des smoothies dans ce marché des plus cool, nous pensons que nous venons de passer une bonne partie de la journée à Londres avec notre famille, sans faire face à un train, un bus, une foule ou une file d'attente !

Cet après-midi, nous avons découvert un Londres secret et tranquille.

Une vie lente le long du Regent's Canal/photo : Helen Earley

Une vie lente le long du Regent's Canal/photo : Helen Earley