Où pouvez-vous emmener votre enfant amoureux de la nature une fois qu'il a dévoré toutes les vidéos d'animaux et les livres d'images de votre bibliothèque ? Lorsque les enfants expriment un intérêt pour la nature, la prochaine étape peut être de les emmener à l'extérieur où ils peuvent rencontrer des animaux dans leur habitat naturel. Cela peut être intimidant si vous ne vous sentez pas à l'aise en plein air, et contrairement à un livre d'images, la faune n'apparaît pas toujours quand vous le souhaitez.

Alors, où avez-vous une chance raisonnable de voir des créatures qui conviennent aux observateurs débutants de la faune ?

Voici sept endroits que je recommande. Vous pouvez satisfaire l'amour de votre enfant pour la faune dans des endroits avec un équipement minimal, peut-être des chaussures à bout fermé pour les sentiers de gravier et des jumelles si vous en avez. Rappelez-vous de ne jamais nourrir les animaux - même si cela augmente vos chances de les voir ! Si l'animal que vous recherchez ne peut pas être vu, essayez de rechercher des excréments (excréments d'animaux) ou des traces. C'est très amusant après une pluie ou en hiver après une tempête de neige, et vos enfants peuvent apprendre à devenir des traqueurs d'animaux !

La faune canadienne du zoo de Calgary est une bonne introduction à la faune du Canada - Photo Carol Patterson

La faune canadienne du zoo de Calgary, Calgary (ongulés)

Pour une introduction facile aux espèces sauvages, ou avant de vous lancer dans la nature, commencez par une visite à la faune canadienne du zoo de Calgary où vous pourrez orienter votre amoureux des animaux vers certains des ongulés les plus insaisissables du Canada - l'orignal, le caribou et le bœuf musqué. Essayez de visiter tôt ou tard dans la journée pour voir les animaux les plus actifs et en savoir plus sur l'habitat préféré des ours, des couguars et des ongulés canadiens.

Station d'habitat de la rivière Bow, Calgary (poisson)

N'oubliez pas les créatures à nageoires de l'Alberta lorsque vous initiez vos enfants à la nature. Au Station d'habitat de la rivière Bow, vous pouvez nourrir les poissons lors d'une visite des coulisses de l'écloserie Sam Livingston ou appâter votre hameçon pour la pêche avec remise à l'eau dans une clinique Learn to Fish. Voir comment un million de truites sont élevées pour soutenir les populations de poissons ou participer à une promenade Marsh Dipping pourrait susciter une appréciation aquatique des branchies et des nageoires.

Les merlebleus azurés sont souvent observés sur les clôtures le long des routes de campagne et dans des attractions telles que la zone de conservation Ann et Sandy Cross - Photo Carol Patterson

Ann and Sandy Cross Conservation Area, Foothills (oiseaux, petits mammifères)  

La Aire de conservation Ann et Sandy Cross est assez proche de Calgary pour être visitée avant le déjeuner, mais avec un paysage de contreforts de 12 kilomètres carrés, vous pourriez rester toute la journée. Vous pourriez apercevoir de grands animaux – des ours et des couguars ont été vus – mais vous êtes plus susceptible de rencontrer des écureuils terrestres à treize lignes près du centre éducatif ou des merlebleus azurés nourrissant leurs petits. Pour protéger l'habitat, les chiens et les vélos ne sont pas autorisés. Il n'y a pas d'admission mais vous devrez acheter un laissez-passer de stationnement (10 $/jour au moment de la rédaction).

À Ellis Bird Farm, les gens peuvent plonger pour les créatures aquatiques dans l'étang - Photo Carol Patterson

Ellis Bird Farm, Lacombe (oiseaux chanteurs et insectes)

Lorsque Charlie et Winnie Ellis cultivaient près de Lacombe, ils avaient la plus forte concentration de merlebleus nicheurs en Amérique du Nord. Maintenant, leur terre et les oiseaux sauvages sont pris en charge à perpétuité par MEGlobal Canada, et la ferme transformée en une attraction naturelle sans frais avec des jardins favorables aux abeilles, une colonie de martinets pourpres, un étang avec des filets pour ramasser de minuscules créatures aquatiques, et Programmes nature à hauteur de genou. Pendant les étés non COVID-19, le jamboree annuel des insectes a été un tirage au sort populaire. Espérons qu'il revienne en 2022.

Essayez les routes secondaires à l'ouest de Sundre pour repérer les chevaux sauvages - Photo Carol Patterson

Forestry Trunk Road, à l'ouest de Sundre (chevaux sauvages)

Vous n'assimilez peut-être pas les chevaux aux animaux sauvages, mais l'Alberta compte une grande population de chevaux sauvages. L'ouest de Sundre le long de la route 584 et de diverses routes du canton en route vers le ranch Ya Ha Tinda, où Parcs Canada hiverne les montures de ses rangers. Gardez les yeux ouverts pour de petits groupes de chevaux, généralement un étalon avec quelques juments et poulains ou des troupeaux de célibataires de mâles usés au combat. Arrêtez-vous à l'endroit où le Forestry Trunk Road croise l'autoroute 40 près du Mountain-Aire Lodge et scrutez les berges à la recherche de chevaux venant s'abreuver. Bien qu'ils puissent sembler apprivoisés, ce sont des animaux sauvages, alors ne les approchez pas de près. Imprimez une copie de la carte avant de partir, car le service cellulaire est limité.

À l'Alberta Birds of Prey Foundation, vous pouvez vous approcher d'oiseaux sauvés - Photo Carol Patterson

Alberta Birds of Prey Foundation, Coaldale (rapaces)

Au Fondation des oiseaux de proie de l'Alberta dans le sud de l'Alberta, vous vous rapprocherez autant que vous le souhaitez des oiseaux de proie. Il y a des enclos grillagés de faucons et de hiboux rares, puis il y a des animaux «ambassadeurs» que vous pouvez rencontrer nez à bec. Le personnel vous aidera à tenir un hibou ou un faucon sur votre bras pour une photo, et vous découvrirez certains des malheurs qui amènent les oiseaux à la Fondation. Pour un frisson total, assistez à l'une des démonstrations de vol où vous verrez un grand aigle ou un faucon voler en style libre à travers un pré avant de retourner vers son maître pour un repas gratuit.

Enclos à bisons du parc national des Lacs-Waterton, Waterton (bisons)

Il fut un temps où vous ne pouviez pas traverser l'Alberta sans tomber sur des dizaines de milliers de bisons. Maintenant, il faut regarder plus fort. L'un des meilleurs endroits pour voir des bisons est à Parc national des Lacs-Waterton. Parcs Canada vient de réintroduire des bisons après le feu de forêt de Kenow en 2017 dans l'enclos au nord de l'entrée du parc sur l'autoroute 6. Les prairies vallonnées gardent vos chances de voir des bisons très élevées, et conduire à travers l'enclos donne à l'aventure une sensation de safari. N'oubliez pas de rester dans la voiture, afin qu'il n'y ait aucun mal aux animaux ou à votre petit observateur de bisons.