Découvrez l'histoire du chemin de fer clandestin à Buffalo-Niagara pendant le Mois de l'histoire des Noirs

Vos enfants savent-ils qui était Harriet Tubman ? Et Frederick Douglass ? Ou William Still ? Voici quelques-uns des « chefs d'orchestre » héroïques du chemin de fer clandestin, la célèbre route vers la liberté d'environ 50,000 XNUMX Afro-Américains qui ont échappé à l'esclavage en voyageant le long d'un réseau de maisons sûres et de cachettes vers la liberté au Canada.

Visitez Buffalo-Niagara dans l'État de New York pendant le Mois de l'histoire des Noirs de février pour en savoir plus sur le chemin de fer clandestin, l'un des mouvements sociaux les plus importants de l'histoire, lorsque les Noirs et les Blancs ont travaillé ensemble pour s'opposer activement aux lois fédérales qui toléraient l'esclavage.

Obtenez une leçon d'histoire (gratuite) à l'exposition Freedom Crossing

La rivière Niagara qui sépare le Canada et les États-Unis était un important point de passage pour les esclaves. Avant la construction du premier pont suspendu en 1848, la seule option qu'ils avaient était de traverser la rivière en chaloupe sous le couvert de la nuit ou de monter à bord de traversiers et de bateaux à vapeur exploités par des capitaines sympathiques. Certains ont risqué leur vie en traversant la rivière à la nage dans une tentative désespérée de se rendre au Canada.

Vous pouvez en apprendre davantage sur l'importance de ce point de passage - et le célèbre Tubman, connu sous le nom de "Moïse de son peuple" pour avoir guidé les esclaves fugitifs vers la "Terre Promise" - ainsi que de nombreux "conducteurs" moins connus qui ont joué un rôle central aider les esclaves à traverser la frontière — à l'exposition gratuite du Niagara Arts & Cultural Centre, Freedom Crossing: The Underground Railroad in Greater Niagara.

Visitez les cachettes des esclaves en fuite

Buffalo-Niagara était un foyer de l'activité du chemin de fer clandestin du début des années 1800 jusqu'en 1865, lorsque la guerre civile américaine a mis fin à l'esclavage. (Le Canada a interdit l'importation d'esclaves plus de 70 ans plus tôt). Alors que de nombreuses cachettes le long de la route restent inconnues ou ont été détruites, certaines existent toujours, y compris la salle secrète cachée derrière un escalier à Buffalo's Michigan Street Baptist Church, l'une des plus anciennes églises noires d'Amérique. (C'est aussi l'une des attractions vedettes le long du couloir afro-américain de Michigan Street, qui comprend le Nash House Museum, la maison privée du révérend J. Edward Nash, pasteur de l'église pendant 60 ans, qui a contribué à en faire un point central de activité de défense des droits civiques.)

Vous pouvez voir une autre cachette secrète, une pièce pouvant accueillir plusieurs personnes et cachée sous la trappe d'une grange, à Murphy's Orchards, une ferme de pommiers de 65 acres dans le comté de Niagara. C'était autrefois un relais pour les esclaves qui s'échappaient dans des wagons de ferme traversant la frontière.

Tenez-vous à l'endroit où les esclaves ont traversé la rivière

Le Canada n'était qu'à 15 minutes de traversée en bateau, mais c'était une balade rendue dangereuse à cause des chasseurs de primes qui patrouillaient dans la région et qui étaient récompensés pour avoir rendu les esclaves à leurs «maîtres».
Le parc Broderick de Buffalo, situé à proximité du pont Peace, abritait autrefois les quais du Black Rock Ferry, un moyen d'évasion clé pour les esclaves fugitifs avant la construction de ponts sur la rivière Niagara.

Dans la ville voisine de Lewiston, dans l'État de New York, le monument en bronze de la traversée de la liberté sur les rives de la rivière Niagara est une représentation dramatique d'une famille de quatre personnes chargée dans une chaloupe par le « chef de gare » du chemin de fer clandestin de la ville, Josiah Tyron, le ministre de l'administration locale. Première église presbytérienne, également un refuge pour les esclaves en fuite.

Célébrez le rôle de la musique dans la lutte pour les droits civiques

Tubman et d'autres conducteurs du chemin de fer clandestin ont utilisé des chansons de signalisation telles que "Wade in the Water" et "Go Down Moses" comme stratégie pour transmettre des informations codées aux esclaves en fuite alors qu'ils se déplaçaient le long de leurs routes secrètes.

L'importance de la musique dans la lutte pour les droits civiques est également mise en évidence au célèbre Coloured Musicians Club, formé il y a 100 ans en tant que salle syndicale pour les musiciens noirs à une époque où les syndicats étaient séparés. C'était aussi l'arrêt préféré des grands du jazz qui se produisaient dans la région, notamment Dizzy Gillespie, Billie Holiday, Count Basie, Duke Ellington et Ella Fitzgerald.

Une partie importante du club de jazz toujours en activité a été transformée en un musée familial, qui offre aux enfants la possibilité de participer à des expositions multimédias éducatives et divertissantes. Ils peuvent apprendre la différence de son entre un trombone et un saxophone, écouter la musique d'artistes de jazz célèbres et comprendre comment distinguer le blues, le swing, le bebop, le ragtime, le Big Band, le boogie-woogie et le jazz de la Nouvelle-Orléans.

Célébrations estivales afro-américaines

Le Juneteenth Freedom Day Festival de Buffalo (17-18 juin) commémore la proclamation de juin 1865 qui a marqué la fin de l'esclavage. Le festival comprend une scène de divertissement principale, une foire aux livres, des visites du chemin de fer clandestin, une tente d'activités pour les enfants et des cours de percussions et de danse africaines.
Les festivals de jazz règnent également en maître à Buffalo pendant les mois d'été. Au cours des deux premiers week-ends d'août, le Centre culturel afro-américain honore l'héritage du jazz avec la réunion gratuite Pine Grill Jazz Reunion, qui rend hommage à certains des meilleurs musiciens de jazz à jouer à Buffalo, au Martin Luther King, Jr. Park.

Dégustez de la nourriture pour l'âme à Buffalo

Le chef d'origine libérienne Fred Daniel sert son plat signature - des gaufres au poulet et au velours rouge avec du sirop et une pincée de sucre en poudre - ainsi que des plats favoris tels que le poisson et le gruau, le poulet jerk, les beignets de crabe et le macaroni au fromage traditionnel, chez Freddy J's, un petit restaurant avec rangée de dix couverts juste en face de la cuisine. Le restaurant Matti's est un restaurant soul food de longue date qui est présenté comme servant « le meilleur petit-déjeuner de la ville ».

Si vous allez

Plusieurs voyagistes, dont Motherland Connextions, sont disponibles pour accompagner les visiteurs vers les sites historiques du chemin de fer clandestin.

Les hôtels familiaux de Buffalo incluent Hampton Inn & Suites (parking et petit-déjeuner gratuits). Deux hôtels plus récents offrant de superbes vues sur le front de mer pittoresque de la ville sont le Marriott Harborcenter et le Courtyard by Marriott Downtown/Canalside.