De pé dentro do forno de colmeia fresco, espaçoso e mal iluminado com paredes de tijolos na Olarias Medalta, vendo minha filha de sete anos esticar o pescoço para ver o topo do teto curvo, é difícil imaginar o mesmo espaço abarrotado do chão ao teto e de parede a parede com centenas a milhares de objetos de barro empilhados em camadas e assando intensamente temperaturas quentes.
Mas este forno em forma de cúpula e vários outros semelhantes – junto com o forno túnel que foi colocado em uso em Medalta após a Segunda Guerra Mundial – de fato deram origem a milhões de peças de cerâmica entre 1916 e 1954. No mundo dos plásticos, a cerâmica era indispensável à vida cotidiana e, durante esse tempo, as fábricas de Medicine Hat dominaram o mercado de produtos de argila do oeste canadense – às vezes produzindo mais da metade de todos os produtos de argila feitos no Canadá.
Olhando para cima, para cima, para cima... dentro do forno de colmeia de tijolos sem argamassa. Esses fornos são relativamente raros na América do Norte.
O Historic Clay District em Medicine Hat – uma pequena cidade localizada no canto sudeste de Alberta, a cerca de 2 horas e meia de Calgary – está situado ao lado dos trilhos da ferrovia; foi a proximidade desta ferrovia, juntamente com leitos de argila natural locais ao longo do rio South Saskatchewan e gás natural abundante e barato de leitos de gás local (adequado para acender os fornos com calor alto consistente), que permitiu que a Medicine Hat ganhasse proeminência como um produtor de produtos de argila. Como antiga sede de várias empresas diferentes que produzem de tudo, de grés a porcelana fina, canos de esgoto, tijolos e banheiros, este distrito histórico tem 1 acres de fascinantes detritos industriais. O local é ancorado pelo museu, que está instalado na antiga fábrica da Medalta Stoneware Ltd.
Meu marido cresceu em The Hat (como é carinhosamente conhecido pelos habitantes locais) e sua mãe, Jane MacKay, é ceramista e voluntária de longa data na Medalta. E, no entanto, devido a conflitos de agenda e preguiça geral (principalmente causada por excessos durante as visitas de férias)… a Páscoa de 2017 marcou primeira visita para Medalha. E acontece que eu não fazia ideia. Eu não tinha ideia de que Medalta fosse so grande, so apresentado profissionalmente e so fascinante!
Sob a orientação especializada de minha sogra, visitamos a enorme instalação e aprendemos mais do que pensávamos possível sobre cerâmica, e como, onde e por que eles foram produzidos durante o auge do barro da Medicine Hat. Ainda mais interessante, aprendemos sobre as pessoas que trabalhavam lá... e algumas que não trabalhavam. Por exemplo, descobrimos que durante a Grande Depressão da década de 1930, os sem-teto que andavam nos trilhos podiam dormir nos fornos (quando não estavam em uso, é claro!) o turno da manhã começou a trabalhar. E também que – antes de serem bem recebidas em muitas indústrias – as mulheres ocupavam algumas posições de escolha nas fábricas, porque suas mãos menores e dedos ágeis as tornavam excelentes em trabalhos delicados, como prender alças de caneca.
Descobrimos que algumas linhas de cerâmica muito famosas foram produzidas em Medalta. Por exemplo, se você teve a sorte de experimentar o serviço de luva branca nas ferrovias Canadian National ou Canadian Pacific 'de volta ao dia', você teria desfrutado de suas refeições em talheres produzidos na Medalta. A mesma história se você estivesse jantando em um dos icônicos hotéis do Pacífico Canadense. Muitos dos produtos que a Medalta criou ao longo dos anos podem ser vistos, principalmente como parte do Coleção Tony Schlater. Esta enorme coleção de cerâmica, incluindo apenas itens produzidos pela Medalta, foi acumulada ao longo de cinco décadas pelo fazendeiro e pecuarista de Alberta. Algumas das peças são lindas, algumas icônicas, algumas crassamente comerciais e algumas são absolutamente peculiares. Medalha passou muitos evoluções de produtos ao longo dos anos, tentando acompanhar as mudanças na demanda do mercado.
Porque uma imagem vale mais que mil palavras, venha fazer uma rápida visita fotográfica ao local…
Os restos deste forno, que o recebe na entrada da Olaria Medalta, foram escavados em 2010 sob um piso de concreto que foi colocado na década de 1960.
Quando seu Nana é seu guia turístico, é melhor você prestar atenção! As crianças podem fazer uma caça ao tesouro na recepção.
Coleção de batedeiras de manteiga Medalta, potes e bebedouros expostos dentro do forno da colmeia.
Saindo do forno pela única porta; seria totalmente emparedado por pedreiros antes de cada queima. Os arcos menores são onde as chamas a gás queimariam.
Mãos à obra com a história de Alberta. Os fornos foram feitos com tijolos produzidos localmente.
Uma das muitas linhas de louças produzidas na Medalta ao longo dos anos e agora expostas no museu. Embora excelente para tijolos, a argila local foi considerada inadequada para a produção de cerâmica; argila de alta qualidade foi importada por via férrea de Saskatchewan.
Imagens de filmes antigos mostram como a fábrica produzia peças altamente funcionais para casa e indústria, começando com argila natural pegajosa. Dica: foram muitos passos!
Indo para a Antiga Fábrica para ver onde as coisas bagunçadas aconteceram.
A Antiga Fábrica foi deixada em sua maior parte exatamente como estava quando o trabalho cessou em Medalta, o que é muito mais interessante do que uma versão limpa e higienizada teria sido. As funções de algumas das engenhocas são óbvias; outros requerem alguma imaginação!
A enorme quantidade de produtos produzidos em um único turno, um único dia e um único ano é incompreensível.
Antes que os plásticos roubassem um pouco de seu trovão, a cerâmica tinha inúmeros usos domésticos e industriais, conforme descrito por essas exibições no Turning Room de Medalta. Foi aqui que os potes de grés homônimo e colecionáveis da fábrica foram moldados – você pode ver o equipamento usado para fazer os potes no canto esquerdo traseiro da foto.
Compreendendo nossa história: imagens ampliadas e exposições em todo o museu fazem um ótimo trabalho ao trazer a vida e os tempos dos ex-albertanos à vida para as gerações atuais.
Longe de ser um museu estático que simplesmente exibe relíquias do passado, Medalta é agora também um ativo estúdio e complexo de oficinas, oferecendo espaço criativo para ceramistas residentes, programas educacionais para o público e espaço de galeria para artistas locais e exposições itinerantes. Dependendo do dia, você pode ver artistas trabalhando ou ter a oportunidade de se inscrever no programa prático – recomendo verificar Calendário de eventos da Medalta com antecedência para ver o que está acontecendo quando você planeja visitar. Vai estar em Medicine Hat em uma quinta-feira? Não perca o mercado semanal de agricultores e artistas de Medalta (durante todo o ano). A entrada é gratuita e o mercado conta com vendedores ambulantes, música ao vivo, cash bar e muita comida pronta que você compra para comer sua ceia no local! Quer colocar as mãos em algumas louças Medalta? A loja de presentes vende réplicas de artigos feitos à mão por artistas de cerâmica usando alguns dos equipamentos originais ainda guardados no museu.
Da próxima vez que você estiver na área de Medicine Hat (ou você pode facilmente fazer uma viagem de um dia de Calgary), passe pela Medalta Potteries para ter um vislumbre da engenhosidade, criatividade e suor que fizeram da Medicine Hat um canadense pólo industrial. E se acontecer de você encontrar a vovó dos meus filhos, diga “Oi!” de nós!
A partir de 29 de junho, Medalta recebe eu sou ocidental. Esta exposição tem “sete artistas escolhidos a dedo apresentando suas interpretações únicas do gênero cowboy e western, desconstruindo, recontextualizando e modernizando a imagem de quem somos com um olhar e integridade às realidades atuais”. I Am Western estará no Medalta até 30 de setembro de 2017.
