Hoy, los terrenos de la antigua plantación de Rose Hall, un tramo de tierra junto al mar en las afueras de Montego Bay, cuenta con campos de golf de clase mundial y complejos turísticos de cinco estrellas. Sin embargo, si hay algún lugar en Jamaica que todavía está obsesionado por los fantasmas de su pasado, es aquí. Se dice que la Gran Casa de Rose Hall, la casa de la plantación que domina Rose Hall, está encantada por una bruja asesina llamada Annie Palmer.
Está cayendo el crepúsculo cuando mi familia y yo nos acercamos a la majestuosa mansión georgiana para el tour nocturno de fantasmas. Con antorchas iluminando la cara blanca de la casa, el guía nos da la información.
La construcción de la Casa Grande de Rose Hall se inició en 1750. Foto Adán Cano Cabrera.
Hace siglos, los campos de caña de azúcar florecieron en Rose Hall. Pero, como en otras partes del Caribe, esta dulzura se produjo a un costo amargo: la esclavitud. Rose Hall fue trabajado por unos 250 africanos esclavizados, y la leyenda dice que Annie Palmer fue una vez la amante.
Annie, se dice, nació en Haití de una madre inglesa y un padre irlandés que murieron de fiebre amarilla cuando ella era solo una niña. La niñera haitiana de Annie la adoptó y le enseñó magia negra y vudú. Luego, cuando Annie creció, se mudó a Jamaica y se casó con John Palmer, el dueño de Rose Hall. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que ella asesinara a John y luego asesinara a sus dos maridos posteriores. Al final, Annie corrió un destino similar: su amante, un esclavo liberado llamado Takoo, la mató.
De repente, veo movimiento en una ventana del último piso: el fantasma de una mujer con un velo blanco. Claro, sé que es un jamaicano moderno el que interpreta un papel. Pero en el aire caliente y denso de la noche, un escalofrío me recorre la columna de todos modos. Mi esposo y yo estamos cargando a nuestros dos pequeños, de uno y dos años, y estamos un poco preocupados de que esta gira les dé demasiado miedo. No obstante, cuando el guía nos hace pasar a la casa, lo seguimos.
Durante la Rebelión de Navidad de 1831, los esclavos arrasaron Rose Hall, pero en la década de 1960 se restauró y se llenó de pinturas y muebles antiguos que son magníficos, aunque no todos del período correcto. Las puertas y la escalera son de rica caoba. Impresionantes candelabros cuelgan de los techos del salón de baile y del comedor. Las paredes no están empapeladas sino cubiertas de seda con motivos de pájaros y palmeras. Y en una pared, hay un retrato de una mujer vestida de rojo cuyos ojos parecen seguirme a donde quiera que vaya.
En Rose Hall, las luces parpadean y se apagan. Los objetos parecen moverse por sí mismos. Y los fantasmas están a cada paso. Los niños parecen estar bien con las payasadas de estos actores, pero grito varias veces y trato de presionarme en el medio del grupo de turistas. No quiero que ningún fantasma me roce.
Este es un recorrido divertido y emocionante, pero también es educativo, ya que habla de las condiciones muy reales y trágicas que los esclavos se vieron obligados a soportar. Arriba, en uno de los dormitorios, entró un fantasma acunando a un bebé. Entonces, de repente, arrojó al bebé por la ventana. El guía explicó: las madres esclavas a veces estaban tan desesperadas para que sus hijos no crecieran bajo el yugo de la esclavitud que los mataban. También nos enteramos de que los esclavos tenían que silbar mientras trabajaban en el comedor para demostrar que no estaban probando la comida de sus amos. A lo largo del recorrido, escuchamos el inquietante sonido de los silbidos.
El Iberostar Rose Hall es un resort de cinco estrellas en un terreno que solía ser parte de Rose Hall Plantation. Foto Adán Cano Cabrera.
Cuando finalmente salimos de la casa, los fantasmas bailan y tamborilean a la luz del fuego en el césped. Nuestro guía nos anima a todos a bailar con ellos y sacudirnos los espíritus de Rose Hall para que no los traigamos a casa con nosotros.
Con los niños en nuestros brazos, mi esposo y yo nos movemos al ritmo de la música que es como el latido del corazón, el latido del corazón de Jamaica.
