En la competencia anual Chore Horse en Sitio histórico nacional Bar U Ranch en septiembre, hábiles carreteros (personas que conducen caballos con riendas largas) enjaezaron toneladas de caballos para recrear el trabajo ganadero de épocas pasadas. Vengo de una era de carretillas elevadoras y camiones de reparto; mi padre, cuyo centésimo cumpleaños habría ocurrido este mes si hubiera vivido, recordó lo difícil que era hacer el trabajo agrícola usando animales en lugar de máquinas. “¡Los granjeros tenían que levantarse y acicalar y alimentar a los caballos antes de desayunar, sin importar el clima! Algunos de ellos derramaron lágrimas de felicidad cuando simplemente pudieron salir y encender el tractor”, me decía.

Pero por una tarde pude sumergirme sin esfuerzo en las conexiones históricas entre el corcel y el jinete, una relación de trabajo que se hizo más especial debido a lo poderosos y grandes que son estos gentiles gigantes. Afortunadamente, solo vi trabajo en equipo y confianza con humanos y caballos trabajando al unísono. Las orejas de los caballos giraron hacia atrás para captar los suaves comandos "ho" y "paso" pronunciados por el conductor, el caballo interior en una curva cerrada acortaba regularmente su paso para igualar el paso más largo del caballo exterior.

Teamster Geoff Hoar insta a Maude y Molly a tirar de una carga pesada - Foto Carol Patterson

Teamster Geoff Hoar insta a Maude y Molly a tirar de una carga pesada - Foto Carol Patterson

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En la competencia, eventos como el tirón pesado, los giros en forma de ocho y la caída dirigida de un bloque de hielo (en realidad, una paca de heno) imitaron las tareas realizadas por los equinos antes de que las máquinas se hicieran cargo. Se otorgaron puntos por velocidad y se dedujeron por chocar con uno de los obstáculos o hacer un enganche inseguro en el vagón.

Cuando dos caballos entraron en el campo, con abrigos negros brillantes ondeando más de 1800 libras de músculo cada uno, el locutor reveló que esta era su primera competencia. El conductor, Wayne Stordahl, un hombre alto en comparación con varios vaqueros apoyados en las barandillas de la arena, parecía diminuto al lado de los corceles negros. Sentado en la primera fila, percibí el nerviosismo en el equipo inexperto, tropezando con el eje del vagón o saltando mientras avanzaban bajo una carga pesada, pero Stordahl nunca perdió la compostura. Las profundas arrugas en su rostro insinuaban décadas bajo el sol occidental mientras tocaba suavemente a sus caballos, su voz tranquila estabilizaba a los animales mientras enganchaba y desenganchaba eficientemente el arnés.

King y Axel ingresan a su primera competencia bajo las manos firmes de Wayne Stordahl - Foto Carol Patterson

King y Axel ingresan a su primera competencia bajo las manos firmes de Wayne Stordahl - Foto Carol Patterson

Una brisa constante sopló sobre doscientas personas que aplaudían y vitoreaban a los vaqueros que demostraban equitación a la antigua y competían por una hebilla de plata. Al comienzo del evento, el locutor se tomó unos minutos para mencionar a tres hombres que habían fallecido recientemente, uno de ellos un competidor en el tirón pesado del año pasado. Sus caballos estaban nuevamente bajo la tutela de su hijo, y su nieto conducía un equipo de Suffolk Punch, criaturas robustas de color herrumbroso que son una de las razas de caballos más antiguas del Reino Unido.

El competidor Nathan Stone entró en la arena, soltó las riendas y estacionó un par de percherones negros a juego dentro de la puerta, sus arneses plateados brillando a la luz del sol me recordaron a los elegantes y pesados ​​caballos de un comercial de cerveza en particular. Atravesando el recorrido con caballos tan relajados como cuando comenzaron, terminó en uno de los tiempos más rápidos antes de que un niño corriera al campo. La próxima generación de camioneros, este jinete de la escuela primaria tomó las riendas del equipo masivo de su padre para sacarlos del campo. Noté que papá se quedó cerca en caso de que junior necesitara más músculo, pero parecía que esta conexión con la historia ganadera de Alberta se estaba pasando a otra generación.

Nathon Stone enseña a su hijo a conducir el equipo - Foto Carol Patterson

Nathon Stone le enseña a su hijo a conducir el equipo - Foto Carol Patterson

El sitio histórico nacional Bar U Ranch tiene varios eventos de demostración cada verano, como caballos pesados, carreras extremas de vaqueros y rodeo tradicional. Me sentí como si estuviera en un evento de pueblo pequeño, disfrutando de la intimidad de los asientos junto al ring y la oportunidad de escuchar a escondidas a los competidores. Estaba ansioso por regresar para disfrutar de más entretenimiento junto al ring y el superintendente del lugar, Dylan Spencer, confirmó: “Tendremos los mismos eventos nuevamente el próximo año. Y tenemos muchas otras actividades geniales para familias, paseos en carreta, rutas de senderismo y lazada (una réplica de novillo)”.

El sitio histórico nacional Bar U Ranch es el único sitio de Parks Canada dedicado a la historia de la ganadería - Foto Carol Patterson

El sitio histórico nacional Bar U Ranch es el único sitio de Parks Canada dedicado a la historia de la ganadería - Foto Carol Patterson

A medida que finalizaba la competencia, vi a pares de competidores musculosos caminar de regreso a sus remolques, los hocicos de los caballos empujados contra bolsas de heno de malla mientras disfrutaban de una recompensa de comida, los dueños listos para regresar a sus trabajos diarios. Estos caballos parecían muy queridos y querían rendir bien para sus conductores. Las horas que pasaron entrenando juntos habían proporcionado una tarde entretenida para los espectadores y la única atracción de Parks Canada dedicada a la historia de la ganadería había dado un giro moderno a las tradiciones de los vaqueros.

Sitio histórico nacional Bar U Ranch La temporada se extiende desde mayo hasta finales de septiembre de cada año. Si tiene un Discovery Pass de Parks Canada, cubre la entrada a más de 80 parques nacionales y sitios históricos durante 12 meses, incluida la entrada al sitio histórico nacional Bar U Ranch.

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