Quand mes enfants étaient petits, les journées s'éternisaient. De longues journées d'épuisement et de changements de couches étaient ponctuées de doux moments de bras potelés autour de mon cou et de petites mains dans les miennes. Mais ensuite j'ai cligné des yeux. Mon aîné pourrait partir pour l'université dans quelques années seulement et je me demande quand cela s'est produit. Je ne peux plus profiter de ces bras potelés qui font des câlins aux tout-petits, alors j'ai décidé qu'il était temps de profiter d'avoir de grands enfants et de prendre la route pour une petite aventure.

Parc national de Zion (Family Fun Canada)

Crédit photo : Charity Quick

C'est parti pour un road trip ! Quelques jours de voyage nous ont amenés à Parc national de Zion dans le sud de l'Utah. Situé à la jonction des régions du plateau du Colorado, du Grand Bassin et du désert de Mojave, c'est un endroit fabuleux pour une aventure en famille. Le parc a été créé en 1919 et couvre près de 600 km². Ce canyon, creusé dans le grès Navajo, vous oblige à prononcer tous ces adjectifs usés : beau, étonnant, spectaculaire. Le Canada regorge de ses propres paysages exquis, mais même vivre près des montagnes Rocheuses ne vous effraiera pas pour la grandeur de ce magnifique canyon. Entourée de désert dans la plaine au-dessus, la rivière Virgin coule au fond du canyon et crée ses propres micro-environnements. La géographie unique du parc offre une variété de zones de vie, permettant à Zion Canyon d'être rempli d'une diversité animale et végétale inhabituelle. Avec un large éventail d'options de randonnée, les familles de tous niveaux peuvent profiter de ce parc national.

Parc national de Zion (Family Fun Canada)

Crédit photo : Charity Quick

Ce qu'il faut considérer lorsque vous partez

A Laissez-passer pour le parc national de Zion coûte 30 $ (USD) par voiture et est valable 7 jours. Même si vous ne faites que traverser la région en allant ailleurs, envisagez de vous arrêter quelques heures. Si vous voyagez à travers les États-Unis, un laissez-passer America the Beautiful peut être la bonne option. Pour 80 $, vous aurez accès à Zion et à des dizaines d'autres sites lors de votre voyage, et il est valable un an.



Avec une journée complète à passer au parc national de Zion, notre famille a fait l'heure plus le trajet de Cedar City, Utah, où nous logions, à l'entrée sud du parc. Les habitants nous ont dit à quel point ce serait occupé, mais habitués comme nous le sommes aux foules estivales à Banff, Zion en avril était très gérable. Cela étant dit, n'arrivez pas trop tard le matin, car le stationnement peut être limité. Le climat printanier est imprévisible, mais nous avons profité d'un temps magnifique, évitant la chaleur estivale du désert. C'était venteux et frais parfois, mais assez chaud pour profiter de la journée. Nous avons entendu dire que les journées d'été peuvent être étouffantes à la mi-journée (plus fraîches la nuit) et peuvent être sujettes aux orages de l'après-midi qui produisent des chutes d'eau et potentiellement des crues soudaines.

Centre d'accueil & Service de navette

Avec trois enfants à la remorque, âgés de 9, 11 et 13 ans, et divers stades d'enthousiasme allant de "Où est la randonnée la plus difficile ?" à « Je ne fais pas un pas de plus sans collation », nous avons décidé de commencer lentement. Le parc dispose d'un excellent service de navette qui commence au centre d'accueil où vous vous garez et vous emmène à 9 points différents le long du canyon, éliminant ainsi la congestion des véhicules le long de la route étroite et offrant une visite guidée enregistrée du parc. Mais avant de quitter le centre d'accueil, les enfants de plus de 4 ans peuvent récupérer des livrets pour participer à la visite gratuite Programme des Rangers juniors.

Parc national de Zion (Family Fun Canada)

Travailler dur sur les activités des Junior Rangers et prendre le Junior Ranger Pledge. Crédit photo : Charity Quick

Le programme Junior Ranger est un moyen pour les enfants de s'investir dans l'expérience des parcs nationaux. En fonction de leur âge, ils complètent un certain nombre d'activités dans leur livre, recueillant des informations de partout dans le parc. Cela permet aux enfants de se concentrer lorsque vous vous déplacez dans le parc et contribue à augmenter leur niveau d'engagement et d'intérêt. Notre fille de 13 ans a récompensé le garde forestier qui lui a remis un livret avec un air renfrogné dégoûté qui disait qu'elle était clairement trop vieille pour de telles bêtises, mais il ne lui a pas fallu longtemps avant même qu'elle parcoure avec enthousiasme les activités et essaie de trouver les réponses . À la fin de la journée, les enfants ont apporté leurs livrets à un garde forestier, en échange d'un badge spécial du parc national de Zion. Ce garde forestier ne plaisantait pas non plus. Elle les a guidés à travers chaque activité qu'ils avaient faites, les faisant parler de ce qu'ils avaient appris, corrigeant les erreurs et les guidant dans le Junior Ranger Pledge.


 

Sentiers de randonnée

Avec son variété de sentiers le long du canyon, vous pouvez marcher pendant une demi-heure le long d'un chemin pavé, ou pendant des heures sur des rochers, le long de falaises et même littéralement sur une rivière. (Une préparation spéciale est évidemment recommandée pour ces derniers.) Les départs des sentiers sont tous accessibles via la navette que vous montez au centre d'accueil. Pour commencer, nous avons pris la navette pour le Weeping Rock, une randonnée facile mais raide où la pluie qui est tombée il y a 1200 ans sur le plateau suinte enfin du grès en dessous, aiguisant l'appétit des enfants pour plus de randonnée. (Jeu de mots, excusez-moi, non intentionnel !)

Parc national de Zion (Family Fun Canada)

Weeping Rock – Crédit photo : Charity Quick

Nous sommes passés à la Riverside Walk, une randonnée facile mais plus longue qui se termine par la célèbre randonnée de River Narrows. Pour faire de la randonnée dans le Narrows, vous avez besoin de bâtons de randonnée et de chaussures adaptées à la marche le long et à travers la rivière Virgin. Cette randonnée peut être fermée en raison des hautes eaux et des crues soudaines sont toujours possibles. (Une possibilité absurdement excitante pour mon fils invincible.) Nous avons marché jusqu'au Narrows et avons vu des randonneurs plus préparés descendre la rivière, certains d'entre eux avec de très jeunes enfants. Notre fils les regardait jalousement.

Parc national de Zion (Family Fun Canada)

Riverside Walk et où commence la randonnée Narrows - Crédit photo: Charity Quick

À la recherche de quelque chose qui ressemble plus à une «vraie randonnée», peu importe ce que cela signifiait pour nos enfants, nous avons trouvé une randonnée modérément notée vers les piscines d'émeraude et le sentier Kayenta, qui nous convenait parfaitement. Cela signifie parfaitement que c'était suffisamment intéressant et stimulant pour les enfants et suffisamment sûr pour la mère. Nous avons rencontré des dénivellations et grimpé de haut en bas sur des rochers, à travers des arbres et sous une cascade.

Parc national de Zion (Family Fun Canada)

Randonnée vers les piscines d'émeraude - Crédit photo : Charity Quick

En fin de journée, nous avons repris la navette jusqu'à l'entrée où nous avons visionné un court métrage sur le Parc au Musée d'histoire humaine de Zion. Les enfants ont reçu leurs badges Junior Ranger et nous sommes tous montés, fatigués, chauds et poussiéreux, dans la camionnette pour le retour à Cedar City. Malgré les froncements de sourcils et les plaintes que nous avions rencontrés en cours de route, tout le monde était d'accord pour dire que la journée avait été amusante et mémorable. Avant de quitter le parc, mon fils planifiait son voyage de retour pour parcourir le sentier Angel's Landing plus difficile de Zion et le Narrows.

"Quand nous arriverons à l'université," dit-il à sa sœur, "Venons ici et faisons de la randonnée au lieu de rentrer à la maison pour les vacances."

Merci beaucoup, gamin. Je suppose que cela pourrait être la chute inattendue d'inculquer un sens de l'aventure à vos enfants.

Parc national de Zion (Family Fun Canada)

Devoir. Donjon. Randonnée!