C'est en début de soirée que nous roulons vers YHA Wilderhope, un imposant manoir élisabéthain au milieu de la campagne du Shropshire, à proximité des villes historiques d'Ironbridge et de Bridgnorth. Les nuages ​​proviennent d'une peinture de gendarme, et chaque colline est d'une couleur différente : certains verts riches, d'autres la couleur du thé noir, changeant à chaque instant avec la lumière.

Le dernier tronçon de route est un mile brambly de piste à voie unique avec des courbes aveugles. Une souris sursaute dans les buissons et court devant notre voiture. Puis nous tombons nez à nez avec un énorme camion de livraison, ensuite, une vache et enfin, passant au-dessus du bruit bruyant d'une grille à bétail, nous arrivons à destination.

YHA Angleterre et Pays de Galles Wilderhope Shropshire

YHA Wilderhope, Shropshire/Photo : Helen Earley

"C'est hanté !" hurlent les enfants de 4 et 9 ans, à la fois ravis et terrifiés de passer la nuit dans cette immense et sombre relique du passé. Après avoir vérifié auprès du directeur de l'auberge, nous grimpons un escalier en colimaçon ouvert vertigineux jusqu'à notre chambre au dernier étage : la suite Cadbury. Les escaliers me donnent l'impression d'être dans une réplique grandeur nature du château de Fisher Price.


La chambre, avec un lit à baldaquin, deux lits de camp pliants pour les enfants et une salle de bain attenante avec baignoire sur pattes, me fait me sentir comme une princesse. Cette nuit-là, avec des chauves-souris qui fondent par la fenêtre, nous reléguons Prince Daddy dans un lit de camp, tandis que les enfants et moi nous blottissons ensemble dans le grand lit… juste au cas où des fantômes.

Lit à baldaquin dans la suite Cadbury à Wilderhope YHA

La suite Cadbury à Wilderhope YHA / Photo : Helen Earley

Qu'est-ce que le YHA ?

L'Association des auberges de jeunesse d'Angleterre et du Pays de Galles est une organisation caritative étroitement liée à la Société religieuse des amis, connue sous le nom de Les Quakers. Parmi ses objectifs figure « l'amélioration de la santé et du bien-être physiques et mentaux » des jeunes qui, autrement, ne pourraient pas profiter des grands espaces. Autrefois un club de membres très strict, beaucoup se souviennent de l'AJ comme d'un endroit avec un couvre-feu éteint et des dortoirs non mixtes, où tout le monde devait partager les tâches.

Salle Ilam

Ilam Hall avec les sommets du Derbyshire en arrière-plan / Photo : Helen Earley

Au cours de la dernière décennie, dans un effort de modernisation, l'organisme de bienfaisance a injecté des millions de livres dans la revitalisation de la marque YHA pour qu'elle ressemble davantage à des hôtels économiques. Chacun des 150 emplacements propose des lits confortables, des couettes vert vif, des stations de recharge USB, un restaurant, un café ou un bar - et même une variété de bouteilles d'eau, de lampes de poche, de stylos et de bracelets de marque YHA. Plus important encore, l'organisme de bienfaisance a commencé à offrir un logement à des non-membres comme nous.

L'effort de changement de marque a porté ses fruits. En 2014, l'AJ a remporté le prix du "meilleur hôtel" du Bourses de voyage du gardien et des lecteurs, devançant les chaînes hôtelières Marriot et Radisson.

Articles de marque YHA : bouteilles d'eau, bracelets, etc.

Swag YHA moderne. Notre préféré était le passeport, tamponné à chaque endroit/Photo : Helen Earley

Une grande curiosité, combinée au désir d'économiser de l'argent (les chambres familiales privées avec salle de bains coûtent une fraction du prix d'un hôtel), nous avons décidé que lors de notre road trip familial de deux semaines à travers l'Angleterre, l'Irlande et le Pays de Galles, nous ferions un point d'exploration de six propriétés YHA britanniques uniques, allant de l'historiquement grandiose au carrément excentrique.

Carte montrant l'itinéraire pour les autoroutes, les ferries et les auberges de jeunesse : un road trip familial à travers l'Angleterre et le Pays de Galles par Helen Earley, écrivain spécialisé dans la gastronomie et les voyages

Carte montrant l'itinéraire estival de notre famille (notez que nous n'avons séjourné dans aucune auberge en Irlande).

Après un copieux petit-déjeuner buffet à Wilderhope et une courte promenade dans un champ de vaches, nous partons vers notre prochaine destination : le parc national de Peak District.

YHA Ilam Hall

Salle Ilam est un manoir gothique construit dans les années 1700. C'est une auberge de jeunesse depuis 1937. Pour nous, Ilam est bien plus aventureux que Wilderhope. Les vacances scolaires viennent de commencer en Angleterre, et l'endroit grouille d'enfants.

Couchettes YHA à Ilam Hall, Dovedale, crédit Helen Earley

Chambre familiale avec salle de bains attenante au YHA Ilam / Photo : Helen Earley

Notre premier arrêt est la cuisine de l'auberge, où je prépare des sandwichs au bacon. Règles : apportez votre propre nourriture, étiquetée avec le nom et la date de départ (la plupart des auberges ont des stylos et des autocollants fournis), et nettoyez au fur et à mesure.

Le dessert se présente sous la forme d'un don d'une autre famille : « on fait des pancakes au Nutella, tu en veux ? et juste comme ça, nous nous sommes fait des amis.

En quelques minutes, notre groupe nouvellement formé s'est lancé dans une randonnée dans les bois. C'est ainsi que, moins d'une demi-heure après être sorti de la voiture, je me retrouve à gravir une colline boueuse, tandis qu'Alison, une mère célibataire de Peterborough, crie de manière encourageante : "tu peux le faire !"

Les enfants de YHA Ilam qui courent dans les bois créditent Helen Earley

Se faire des amis à Ilam YHA/Photo : Helen Earley

Pour le souper, nous commandons des repas au restaurant YHA (pizza, bangers and mash, nachos) arrosés d'une bouteille de vin du bar YHA. À 7 h 30, tous les papas et mamans sirotent du vin dans le salon pendant que les enfants jouent au baby-foot et au ping-pong dans une salle de jeux fraîchement tapissée. Maintenant, on a l'impression d'être en vacances !

Salle de jeux à Ilam Hall YHA

Salle de jeux à Ilam Hall YHA/Photo : Helen Earley

Dans la matinée, nous randonnons jusqu'à Dovedale, à proximité, en traversant les célèbres pierres de gué sur l'une des rivières les plus froides d'Angleterre. L'aventure de l'après-midi se termine dans un kiosque, avec une tasse de thé chaud pour maman et papa et une glace pour les enfants. (L'une des grandes choses à propos de l'Angleterre, c'est que peu importe la distance, vous n'êtes jamais à plus de 5 minutes d'une tasse de thé chaude.)

Traverser les tremplins de Dovedale avec maman, de YHA: A Family Road Trip Through England and Wales par l'écrivain de cuisine et de voyage Helen Earley

Tremplins à Dovedale, l'une des rivières les plus froides d'Angleterre/Photo : Helen Earley

YHA Manchester City

Faire tamponner notre passeport à la sympathique et moderne Manchester YHA

Faire tamponner notre passeport à la sympathique et moderne YHA de Manchester / Photo : Helen Earley

Après tant de verdure et de convivialité, Manchester est un choc culturel pour mon fils de 9 ans qui, à la sortie de la gare de Piccadilly, observe une altercation entre un homme ivre et un chauffeur de bus. L'ambiance à  AJ de Manchester City est tout aussi brut, comme un homme assez âgé pour être le grand-père des enfants qui trébuche à la porte et se fraie un chemin à travers l'enregistrement.

Mais l'auberge est moderne et propre. Avec les enfants à portée de main, nous jouons à un jeu de société, commandons des boissons au bar de l'auberge et dégustons un bon repas de spaghettis à la bolognaise, avant de nous installer tôt le soir.

YHA manchester bar et café photo par Helen Earley

Bar et café YHA Manchester / photo: Helen Earley

Le lendemain matin, la fête reprend au Musée de la Science et de l'Industrie, situé à deux pas de l'AJ. Ignorant les expositions fascinantes qui documentent l'innovation et la douleur de l'industrie du coton, les enfants pensent qu'ils sont morts et qu'ils sont allés au paradis lorsque nous découvrons que l'activité gratuite d'aujourd'hui est "construisez votre propre spinner fidget".

YHA Conwy, Pays de Galles

Château de Conwy, YHA : un road trip familial à travers l'Angleterre et le Pays de Galles par Helen Earley, écrivain spécialisé dans la gastronomie et les voyages

Château de Conwy : nous n'avons pas laissé assez de temps pour visiter correctement / Photo : Helen Earley

En allant vers l'ouest au Pays de Galles, nous passons toute la journée à un champ de foire sur jetée de Llandudno, avant de passer une nuit à YHA Conwy.

Bien qu'il ne s'agisse que d'un arrêt au stand pour que nous puissions attraper le ferry tôt le matin de Holyhead à Dublin, nous trouvons quelques instants de détente dans la salle à manger de l'auberge, où je rencontre Caroline du Brésil, qui parcourt la Grande-Bretagne en train, avec son mari et ses trois jeunes enfants. Pendant que nous discutons, mon fils de 4 ans se lie d'amitié avec son homologue brésilien. Avec un ensemble d'arcs et de flèches gagnés au champ de foire, ils brûlent le reste de leur énergie de la journée, avant que nous ne retournions à nos couchettes vert clair désormais familières.

YHA Manrobier, Pembrokshire, Pays de Galles

Après avoir passé du temps à rendre visite à de la famille en Irlande (Dublin, Mullingar et Galway), un voyage en ferry de quatre heures depuis Rosslare nous amène à un endroit que je souhaite depuis longtemps visiter : la côte du Pembrokshire.

Un road trip familial à travers l'Angleterre et le Pays de Galles par Helen Earley, écrivain spécialisé dans la gastronomie et les voyages

Comme quelque chose de 'Lost' : l'ancien bunker de la RAF, créé YHA à Manorbier, Pays de Galles/Photo : Helen Earley

Situé au sommet d'une falaise, YHA Manorbier , logé dans une structure en acier ondulé qui pourrait facilement provenir du plateau de la série télévisée 'Perdus', a une ambiance cool et surfante. Avec l'enregistrement à 5h00, nous avons presque toute la journée à tuer, alors nous décidons de nous détendre au point d'eau de l'auberge, au Skrinkle Cafe et au bar.

Mon fils, qui lors de nos voyages à travers l'Irlande, a acquis un sac à dos rempli de tracteurs en plastique, se lie immédiatement d'amitié avec un garçon de quatre ans nommé James, et ils jouent ensemble joyeusement pendant que nous re-caféinons.

Après notre repos, nous explorons une crique appelée Church Doors, à seulement 5 minutes à pied de l'auberge, par un chemin et une série de marches en acier raides. Ici, nous passons tous les quatre un après-midi sur la plage presque déserte. Avec des formations rocheuses impressionnantes, des eaux claires et peu profondes et du sable brun doux, ces agréables heures à ne rien faire ont sans aucun doute été les plus agréables et les plus relaxantes de tout notre été.

Un road trip en famille : les portes de l'église de Skrinkle Cove, Pembrokshire Wales, crédit photo à Helen Earley

C'est dans la cuisine, en train de préparer le souper, que nous rencontrons notre première expérience d'auberge grossière : une note griffonnée avec colère sur un récipient en plastique d'olives espagnoles : "ÉTIQUETTEZ VOTRE NOURRITURE !"

Ce ne sont pas nos olives (à Dieu ne plaise, je voudrais n'allons jamais faire une telle chose), mais il est clair qui a écrit la note. Il y a une dame dans la soixantaine qui essaie de lire un livre et qui tire des poignards sur mes enfants bruyants depuis que nous sommes arrivés dans la cuisine. En riant, je suis presque soulagé de trouver une auberge-bizarre. Si je ne l'avais pas fait, tout aurait été trop parfait.

Rue YHA

Un road trip familial à travers l'Angleterre et le Pays de Galles : YHA Street

Notre dernier arrêt est Rue YHA, dans le Somerset, juste à l'extérieur de Glastonbury. C'est le plus petit des YHA, le plus silencieux, le moins moderne, et pour toutes ces raisons, c'est peut-être le plus important.

Ouverte en 1931, c'est la plus ancienne auberge YHA encore en activité, et malgré quelques nouvelles couettes vertes, la propriété n'a pas beaucoup changé du tout. Il n'y a pas de Wifi, les chambres ont des plafonds bas et des toiles d'araignées. La cuisine est confortable, il y a des toilettes extérieures. Nous avons vraiment l'impression d'avoir été catapultés dans les « temps anciens ».

L'esprit du YHA

Mais cette auberge est en fait antérieure à la YHA et donne des informations importantes sur ses débuts. Dans une vitrine en verre dans la salle à manger, il y a une lettre qui raconte l'histoire du bâtiment lui-même, construit en 1914 et offert en cadeau par la Société des Amis (Les Quakers) au public,

« d'offrir des facilités de vacances, de repos de convalescence à toute personne qui en aurait besoin, mais plus particulièrement aux personnes aux ressources limitées, la préférence étant donnée aux habitants de Rue et des environs immédiats.

La lettre incarne l'esprit de l'AJ et du mouvement des auberges de jeunesse en Angleterre et au Pays de Galles, et il est important que les visiteurs l'apprécient.

Sous les couettes vert vif et le re-branding se cache un fort engagement en faveur des loisirs et de la détente pour ceux qui en ont besoin : l'écolier qui n'a jamais vu de montagne, l'adolescent qui n'a jamais fait de randonnée… ou le retraité qui, ayant a griffonné une note désagréable sur les olives espagnoles abandonnées de quelqu'un, veut simplement s'asseoir tranquillement et lire un livre avec un peu d'air frais entrant par la fenêtre.

Alors que le soir tombe et que de paisibles flots de lumière sépia traversent la poussière de ce vieux chalet en bois, je vais à la cuisine pour me faire une tasse de thé. Dans le réfrigérateur, je trouve le post-it suivant attaché à un carton en plastique : « S'il vous plaît, prenez notre lait. Nous sommes rentrés à la maison maintenant. Au revoir! 🙂 ”

Je souris et en verse un peu dans mon thé.

Note de la YHA sur le lait : Explorer la Grande-Bretagne avec la YHA

 


Conseils pour séjourner dans une YHA britannique :

  • Apportez votre passeport à l'enregistrement.
  • Apportez vos propres serviettes et articles de toilette
  • Si le YHA a un bar, vous devez acheter leur vin et leur bière ; si non, BYOB
  • Dans la cuisine, utilisez la planche à découper de la bonne couleur et lavez-vous au fur et à mesure
  • Étiquetez votre propre nourriture avec votre nom de famille et la date de départ.
  • Respectez les heures d'enregistrement et de départ, qui peuvent différer d'une auberge à l'autre
  • Gardez vos enfants près de vous
  • N'ayez pas peur de vous faire des amis !

Helen et sa famille étaient les invités de l'AJ d'Angleterre et du Pays de Galles, qui n'a ni révisé ni approuvé cet éditorial.