Les joies du Cornish Riviera Express en Angleterre - Le luxe familial avec un Britrail Pass

Ma fille a le nez collé à la vitre et regarde rêveusement par la fenêtre des champs verts et lisses, des chevaux et des vaches et parfois des bosquets d'arbres : une campagne douce et vallonnée que seule l'Angleterre peut offrir. Soudain, il y a un changement de pression, et avec un énorme WHOOSH, tout à l'extérieur devient noir. Elle se retourne, les yeux écarquillés, et je la rassure : « on ne fait que traverser un tunnel ». ZOOM! La vue extérieure réapparaît et ma fille remet son nez dans la vitre, les yeux pétillants.

Mon mari et moi avons amené nos enfants, âgés de 7 et 2 ans, lors du voyage en train de 5 heures de Londres Paddington à Cornouailles, sur le Cornish Riviera Express, un service ferroviaire qui emmène les vacanciers britanniques sur la côte depuis 1904.

Le terme "Riviera anglaise» a été adopté par le comté de Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, à l'époque victorienne en raison de l'aspect très français de certaines de ses villes, notamment Torbay et Torquay : eaux limpides azur, sable blanc, promenades fantaisistes et palmiers. Plus tard, les Cornouailles ont adopté le terme "Cornish Riviera" pour décrire le tronçon le long de sa propre côte sud, courtisant les vacanciers potentiels avec les désormais célèbres affiches ferroviaires, comme celle ci-dessous, qui compare les "beautés naturelles" de l'Italie et des Cornouailles. .

Nous voyageons en toute simplicité, en utilisant un Flexipass BritRail. Non disponibles au Royaume-Uni, les pass Britrail peuvent être achetés en ligne sur ACP Transport ferroviaire International, tant que vous résidez au Canada. Lorsque nous décrivons les conditions du flexipass (4 jours de voyages illimités en un mois ; les jeunes enfants voyagent gratuitement) à nos amis et parents britanniques, leurs mâchoires tombent, car les voyages en train réguliers en Grande-Bretagne sont si chers et souvent restrictifs.

Les habitants donneraient n'importe quoi pour pouvoir monter et descendre des trains à leur guise, comme nous le faisons pendant ces vacances. Nous surprenons nos proches en train de noter notre adresse et de pratiquer leur accent canadien pour voir s'ils pourraient tromper un inspecteur de billets.

Pendant ces vacances, en raison de l'âge des enfants (et du niveau de stress correspondant que nous ressentons en tant que parents), nous avons décidé de voyager en première classe. Les avantages? Des sièges plus grands, plus d'espace pour les bagages, des collations substantielles, et le meilleur de tout : l'accès au salon GWR à de consigne à bagages Paddington station.

Le salon est en effet super : journaux gratuits, magazines, bornes de recharge, jus, café, viennoiseries, boissons gazeuses, fruits frais, délicieuse génoise, et surtout, toilettes gratuites (Dans la gare, il en coûte 30 pence pour "dépenser un sou" ). Nous avons utilisé le salon GWR First Class plusieurs fois pendant nos vacances britanniques; c'était parfait pour garder les enfants confinés pendant ces "et ensuite?" moments de nos vacances en famille.

Alors que notre voyage vers Cornwall se poursuit, nous nous détendons et nous installons dans des routines familiales familières. Comme nous voyageons en milieu de semaine au milieu de la journée, cette voiture particulière est presque vide et notre famille est en fait répartie sur six sièges – huit si vous incluez nos bagages à main. Les enfants sont bien nourris, nous avons joué à des jeux et avons eu quelques histoires. Mon mari est suffisamment détendu pour mettre ses écouteurs et je me retrouve donc avec l'enfant de deux ans qui, après quelques contraintes, finit par s'endormir, allongé sur deux sièges, laissant ma fille et moi profiter à nouveau du paysage.

La Riviera elle-même commence juste après la ville cathédrale de Exeter. Ici, le paysage change radicalement pour un ciel clair, des bateaux de pêche et les eaux scintillantes de la rivière Exe. À marée basse, l'Exe est une vasière large et brillante, retenant les petits bateaux captifs, révélant parfois le squelette d'un naufrage.

Entre Exmouth et Dawlish, la voie ferrée passe si près de la digue que vous avez l'impression d'être sur un bateau à grande vitesse, passant devant les brise-lames alors que les oiseaux de mer et les randonneurs (randonneurs) tombent au loin. Nous agitons la main et un enfant nous répond. Une connexion spéciale et éphémère.

Les jours d'hiver orageux, les eaux bleu foncé de la Manche s'écrasent de façon spectaculaire sur la voie, éclaboussant de sel les fenêtres du train. Une année, quand je vivais en Angleterre, je me souviens que l'eau montait si haut et causait tant de dégâts qu'ils ont dû fermer la piste pendant des semaines.

Et puis, aussi dramatiquement qu'il a commencé, le paysage maritime se termine à Plymouth. Après un changement d'équipage (le service de buffet et de tramway ferme temporairement à cette période), le Cornish Riviera Express traverse le pont de Tamar, marquant la frontière entre les deux comtés du Devon et des Cornouailles.

À une gare appelée Par, nous nous connecterons à Atlantic Coast Line, un petit service local - l'un des rares embranchements restants de l'apogée des vacances ferroviaires britanniques à Cornwall. Ensuite, nous rendrons visite à la famille et ferons du surf dans Newquay, peut-être faire une excursion d'une journée à Falmouth or St. Ives.

Nous aimons Cornouailles. Des collines luxuriantes, des tumulus, des pierres et des croix le rendent indéniablement celtique et totalement unique. Cornwall abrite le thé à la crème, le pâté de Cornouailles et certaines des plus belles plages du monde.

Mais ce que nous aimons le plus sur la côte de Cornouailles ? S'y rendre, en train.

 

Helen Earley est une rédactrice touristique basée à Halifax.
Merci à ACP Transport ferroviaire International pour obtenir de l'aide avec le flexipass Britrail.